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La punition est considérée comme la pierre angulaire de la justice, mais la vengeance est-elle vraiment la seule voie possible ? De nombreuses cultures, des Inuits aux Yuroks, misent sur la réparation plutôt que sur la répression. Et en Norvège, par exemple, il s'agit aujourd'hui de guérir plutôt que de sévir. Cet épisode s'intéresse à des formes alternatives de punition permettant une véritable justice.

Depuis des millénaires, les matières premières comme le cuivre, l'argent ou le pétrole apportent pouvoir et prospérité, mais souvent aussi violence. Des Alpes au Vénézuéla en passant par la ville de Potosí en Bolivie, cet épisode montre comment les ressources peuvent permettre le progrès tout en créant une dépendance fatale. Existe-t-il un moyen d'échapper à cette malédiction des ressources ?

Des dizaines de milliers de femmes, surtout, ont été accusées de sorcellerie et exécutées en Europe. Pourquoi ? Retour aux origines de la chasse aux sorcières à travers la démonologie chrétienne, qui a créé une image féminine de la sorcellerie et le système judiciaire des débuts de l’ère moderne, en passant par des épisodes climatiques. Le constat : la peur et la croyance ont nourri une persécution de masse dont les traces persistent encore aujourd’hui.

La légendaire route de la soie a relié la Chine à l'Europe pendant plus de 1500 ans. Sacs à main italiens, montres suisses, voitures allemandes... Le monde aime le luxe. Mais pendant longtemps, les symboles de statut social les plus précieux ne venaient pas d'Europe, mais d’Asie. Sans les échanges culturels et matériels permis par la route de la soie, l'essor européen tel que nous le connaissons n'aurait peut-être pas été possible.

Guerres, attentats terroristes, tueries : notre monde semble aujourd'hui plus violent que jamais. Mais que nous dit la science de l’évolution de la violence au cours de l’histoire ? Des conflits préhistoriques aux guerres mondiales, la violence ne suit pas une tendance linéaire. Mais il se peut qu'elle en dise long sur la société dans laquelle elle prend naissance.

Des montagnes de documents, des règles tatillonnes, un langage difficile à comprendre - la bureaucratie agace. Pourtant, l’histoire montre que partout où naissent des civilisations humaines, une forme de bureaucratie se développe. Cet épisode s’intéresse aux origines de la bureaucratie et à la manière dont elle influence la réalité des gens depuis des millénaires. Est-il vraiment utile de la combattre ?

Pendant des siècles, l’esclavage a été un pilier central de l’économie mondiale. Au moment même où l’on érigeait "la liberté, l’égalité et la fraternité" en principes fondateurs en Europe, les empires coloniaux maintenaient des millions de personnes en servitude dans des plantations outre-Atlantique ou ailleurs. Qu’est-ce qui est vraiment à l'origine de l’effondrement de ce système ?

Le commerce mondial rime-t-il avec prospérité ou n’est-il qu'un système d’oppression et de dépendance ? De la pensée mercantiliste aux stratégies protectionnistes des États émergents en passant par le libre-échange, cet épisode montre comment les structures de pouvoir historiques, les accords commerciaux inégaux et les zones spéciales dans les pays du Sud décident des gagnants et des perdants.

Le chien est considéré comme le meilleur ami de l'être humain. Mais à quand remonte vraiment cette relation et comment est-elle née ? Cet épisode s'intéresse à comment l'humain et le chien vivent ensemble depuis plus de 15 000 ans, comment ils se sont influencés mutuellement et pourquoi le chien n'est devenu un animal domestique que tardivement. Une histoire de proximité, de pouvoir et de domestication réciproque.

Le vertige de la drogue est-il un phénomène récent, né dans une société avide de plaisirs qui ne connaît plus de limites ? La découverte d'artefacts datant de plusieurs milliers d'années suscite des doutes. L'exaltation semble avoir été utilisée dans de nombreuses cultures pour des prises de conscience spirituelles et des rituels conviviaux. Alors pourquoi la plupart des drogues sont-elles interdites aujourd'hui ?

Aujourd'hui encore, Christophe Colomb est considéré comme la première personne à avoir traversé un océan. Pourtant, l'archéologie, la génétique et les mémoires autochtones racontent une autre histoire : les Polynésiens, les Vikings et même les premiers humains ont atteint des continents lointains bien avant lui. Pourquoi nous souvenons-nous de Christophe Colomb mais pas d'eux ?

Les traditions semblent très anciennes, mais beaucoup sont inventées, dictées par la politique ou façonnées par le tourisme moderne. De la Bavière à la Géorgie en passant par la France, certaines traditions créent une identité, assurent le pouvoir ou génèrent une communauté. Mais, si les traditions sont inventées, pourquoi ne pas en imaginer de nouvelles nous-mêmes ?

L'Afrique est souvent considérée comme un continent entièrement colonisé par les Européens, mais de grandes parties de son territoire sont restées indépendantes jusqu'au XIXe siècle. Du régime de terreur de Léopold II au Congo aux colonisateurs afro-américains au Liberia ou encore la victoire éthiopienne d'Adoua, ce documentaire montre à quel point l'histoire de l'Afrique est réellement complexe.

Le GPS, la navigation spatiale, la production industrielle d'engrais : toutes ces inventions ont vu le jour sous la pression militaire. Les guerres accélèrent les décisions, rassemblent les ressources et font avancer les innovations. Mais elles détruisent également des connaissances, des sociétés et des vies. Le progrès peut-il être généré sans ces violences extrêmes ?

Johannes Gutenberg invente l'imprimerie, et soudain, la Réforme protestante, la révolution scientifique et les Lumières commencent. Une seule machine est censée avoir déclenché toute une époque. Le mythe est séduisant, mais la réalité historique est bien plus complexe : des prototypes chinois aux premiers ateliers d'imprimerie, en passant par Martin Luther et les réseaux mondiaux du savoir, seule l'interaction de différents facteurs a conféré au mot imprimé une puissance historique.

Le tourisme est-il né avec le chemin de fer ? Les pèlerinages ont été d'importants précurseurs, mais ce sont les représentations romantiques de la nature et le développement des infrastructures qui ont créé les conditions préalables. La politique et la mise en scène médiatique ont finalement donné naissance au voyage de masse que nous connaissons : le tourisme naît lorsque l'envie est créée et organisée.

Les plus riches sont-ils aujourd'hui plus riches que jamais ? Cet épisode montre comment l'écart entre les riches et les pauvres s'est développé au fil des millénaires : des premiers États au commerce mondialisé et à la politique néolibérale, en passant par la traite des esclaves et l'industrialisation. Comment les riches sont-ils devenus de plus en plus riches ? Et peut-on inverser la tendance ?

Le sucre n'a pas toujours été omniprésent : ce n'est que depuis environ 2.500 ans que l'être humain le cristallise et l'expédie à travers le monde. D'un luxe rare, il est devenu un produit de masse mondial, étroitement lié à l'histoire du colonialisme et du capitalisme. Mais d'où vient notre goût pour le sucré et quelles en sont les conséquences aujourd'hui encore ?

Faire du monde un endroit meilleur avec des milliards : la philanthropie est considérée comme une grande histoire à succès. Cet épisode s'intéresse au pouvoir de création des donateurs super riches et à comment ils peuvent intervenir en profondeur dans les structures sociales. Entre progrès et influence : qu'est-ce que cela a signifié pour les sociétés ? Et pour la démocratie ?

Des dés en os d'animaux, des paris au temps des Romains, des loteries du début des Temps modernes, Las Vegas et les casinos en ligne : Les humains jouent depuis des millénaires. Dans cet épisode : pourquoi le hasard nous fascine tant et comment l'industrie du jeu a perfectionné des mécanismes psychologiques qui dépassent aujourd'hui largement le cadre du casino ?

Du cryptogramme de César à la machine Enigma, des intrigues de la Renaissance à nos paiements en ligne, l'art d'encoder et de décrypter les informations a évolué au fil des siècles. Guerres, conspirations, révolutions : la science secrète de la cryptologie a marqué l'histoire bien plus qu'on pourrait l'imaginer.

Michel-Ange, Newton, Einstein : il existe des personnes qui ont accompli des choses extraordinaires. Mais existe-t-il vraiment de "vrais génies" ou les avons-nous inventés parce que nous voulions croire en quelque chose ou en quelqu'un ? Des spécialistes de quatre pays se penchent sur la question : comment est née la croyance en l'ingéniosité ? Et que dire du "culte du génie" ?

L'eau potable est considérée comme un progrès de la modernité. Mais les êtres humains auraient-ils pu survivre si, autrefois, l’eau avait été systématiquement impropre à la consommation ? De l’Antiquité à nos jours, il apparaît que ce n’est pas seulement la technologie qui est déterminante, mais aussi la manière dont les sociétés organisent l’eau et pour qui. L’eau n’est pas qu'une question de nature, mais c'est aussi une question de pouvoir et d’inégalité.

Certains pensent que la monogamie est profondément ancrée dans nos gènes, d'autres la considèrent comme une invention culturelle. L'histoire montre que la vie relationnelle humaine a toujours été en mutation et que la monogamie n'était souvent qu'une possibilité parmi de nombreuses autres. Pourquoi est-elle devenue si dominante en Europe mais pas dans d'autre cultures ?

Beaucoup pensent qu'autrefois, on pouvait s'exprimer plus librement. À quelle époque exactement ? L'histoire de la liberté d'expression a toujours été semée de contradictions : dès l'Athènes antique, la liberté d'expression et la censure coexistaient. Depuis toujours, les nouveaux médias créent des espaces de liberté tout en donnant naissance à de nouvelles formes de contrôle.

Les noms de famille semblent aller de soi, mais leur histoire est étonnamment récente. Cet épisode retrace leur parcours, des villes marchandes du Moyen Âge jusqu’à la Turquie du XXe siècle, et montre que les noms n’ont jamais uniquement servi à se répérer. Ils ont été utilisés pour classer les individus, les contrôler et mieux définir leur appartenance à tel ou tel groupe.

Si la vie privée est aujourd'hui considérée comme allant de soi, elle a pourtant fait l'objet d'une lutte acharnée au cours de l'histoire. De l'Antiquité à l'Angleterre, en passant par le Japon, cet épisode montre comment les conceptions de la sphère publique et de la vie privée ont évolué, et ce en lien avec le pouvoir, la technologie, les inégalités sociales et la liberté.

Pourquoi, malgré toutes ces technologies qui nous font gagner du temps, nous sentons-nous plus pressés que jamais ? Cet épisode montre comment l'accélération a transformé notre quotidien depuis l'industrialisation. Et pourquoi elle nous vole aussi du temps : de la locomotive à vapeur au smartphone, du choc médiéval provoqué par la peste à la fenêtre d’attention de 47 secondes.

Les utopies étaient autrefois considérées comme des projets pour un avenir meilleur. Aujourd’hui, beaucoup y voient surtout des rêveries irréalistes, alors que les visions dystopiques ont le vent en poupe. Cet épisode retrace l’histoire de l’utopie, de Thomas More à nos jours, et interroge : pourquoi avons-nous perdu la foi en un avenir meilleur ? Devrions-nous la retrouver ?

Les thèses du psychanalyste Sigmund Freud sont aujourd’hui presque toutes considérées comme réfutées. Il n’en reste pas moins que beaucoup le considèrent comme le père fondateur de la psychothérapie moderne. Comment se fait-il que son héritage perdure avec autant de ténacité ? Cet épisode le montre : les origines de la psychothérapie moderne sont bien antérieures à Freud.

Nos ancêtres de l’âge de pierre étaient des hommes des cavernes : cliché ! Des découvertes de huttes très anciennes changent la donne. Au Moyen Âge, des millions d’habitations troglodytes offraient un foyer aux paysans pauvres. Alors, faut-il se représenter les hommes des cavernes autrement ? Qu'en est-il de ces Finlandais qui passent encore une partie de leur vie sous terre ?

La fin justifie-t-elle les moyens ? Peut-on tuer un tyran pour le bien de la communauté ? Ou cela sape-t-il les fondements d'une société juste ? Comment ces meurtres ont-ils été légitimés ? Qui en était à l'origine et avec quels objectifs ? Cet épisode explore l'histoire et l'actualité du tyrannicide : de César à Hitler, en passant par les régimes autoritaires actuels.

L'islam est souvent présenté comme une religion qui se serait répandue par le biais de conquêtes. De grands empires islamiques ont vu le jour grâce à l'expansion militaire mais la diffusion de cette religion s'est souvent passée de façon différente : par le commerce, les migrations et les échanges culturels. Pourquoi l'image de l'islam comme « religion de l'épée » persiste-t-elle ?

Le burn-out est considéré comme la marque de notre époque. Mais les générations précédentes étaient-elles moins épuisées ? Cet épisode remonte le fil de l’épuisement à travers les siècles : du burn-out à la neurasthénie de l'ère industrielle, en passant par la Renaissance et le Moyen Âge. D’autres cultures offrent des pistes pour rechercher les racines culturelles de la fatigue.

Le temps semble suivre des lois immuables : une seconde a toujours la même durée. Pourtant, pendant des siècles, les hommes se sont repérés grâce au soleil, aux ombres et aux saisons plutôt qu’en comptant les heures. Comment sommes-nous passés de ces rythmes naturels à notre façon actuelle de mesurer le temps ? Et pourquoi notre vie moderne exige-t-elle une telle précision ?

Le christianisme a-t-il étouffé notre désir ? Selon le cliché, son apparition aurait mis un terme aux pratiques sexuelles débridées de l'Antiquité. Mais si l'Église a très tôt revendiqué sa pleine compétence sur le mariage, a-t-elle pu régir la vie intime de tous les chrétiens ?