Appuntamento con la morte

“Un invito all'omicidio!”

Alla morte del marito e poco prima della lettura del testamento, la sadica Emily Boynton incontra in privato l'avvocato di famiglia, Jefferson Cope; quando viene a sapere che il coniuge defunto aveva fatto in modo che tutto il suo patrimonio passasse ai figli (per lei figliastri, essendo frutto di un precedente matrimonio del marito), ricatta l'avvocato e lo obbliga a bruciare il testamento. In seguito, comunica alla famiglia di avere organizzato un viaggio in Terra Santa per sfuggire all'atmosfera di morte che tanto la stava opprimendo. Al suo seguito e con ben poco entusiasmo, partono così le giovani Ginevra e Carol Boynton, i fratelli Raymond e Lennox e la moglie di quest'ultimo, Nadine. Prima di morire, il signor Boynton aveva tuttavia parlato del secondo testamento ai figli, che dunque comprendono l'astuta mossa della matrigna. Il dispotico comportamento da domatrice di Emily – che per quattordici anni era stata una guardia carceraria – ha messo in crisi l'intera famiglia: Ginevra, Carol e Raymon non possono infatti prendere alcuna decisione senza il consenso della madre; Lennox - non riuscendo a imporsi con la donna - ha portato il suo matrimonio con Nadine in uno stato di profonda crisi, tanto che quest'ultima aveva finito per intrecciare una relazione extra-coniugale con l'avvocato Cope. L'uomo, preso dai rimorsi per il suo comportamento, decide di partire a sua volta per la Terra Santa con lo scopo di rivelare la verità ai ragazzi; venuta a conoscenza di ciò, Emily tenta allora di ucciderlo offrendogli un bicchiere di champagne avvelenato, ma il fortuito intervento dell'infuriato Lennox – venuto a conoscenza della tresca con Nadine – evita il peggio. Nel corso del viaggio verso Gerusalemme il gruppo incontra Hercule Poirot – che si stava godendo le proprie vacanze – e una sua conoscente, la giovane dottoressa Sarah King, oltre che l'altezzosa parlamentare Lady Westholme e la dolce ma ingenua archeologa Miss Quinton, che si trova completamente affascin