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Il tenente Columbo viene invitato come relatore ospite in un corso di criminologia e si scontra con due astuti studenti, convinti di aver ingannato il tenente con varie piste, quando il loro professore viene trovato assassinato.

Wade Anders, un ex esperto di sicurezza, conduce lo spettacolo Crime Alert. Un conduttore rivale, il lettore di notizie Bud, scopre che Wade era in un film porno e ha intenzione di dirlo al mondo e poi riprendere il suo spettacolo.

Il tenente Colombo si scontra con un altrettanto brillante avvocato di difesa penale riconosciuto a livello nazionale che uccide la sua ragazza rock star quando scopre che sta vedendo un altro uomo.

Freddy Bower sta litigando con Nancy Bower per gli accordi del divorzio quando scopre di avere vinto trenta milioni di dollari alla lotteria. La sua quasi ex moglie non si accorge di nulla e lui esce di casa come se niente fosse. Gli si presenta però un dilemma: se incassasse subito il denaro, Nancy, non essendo ancora divorziata, ne pretenderebbe sicuramente la metà. Freddy si rivolge allora a suo zio Leon, il quale ha una brillante idea. Può incassare la vincita al posto di Freddy e poi girarla sul suo conto quando avrà ottenuto il divorzio. Un po' titubante, Freddy accetta l'aiuto dello zio. Quello che non sa è che Leon si trova in guai finanziari e intende ucciderlo per appropriarsi del denaro e goderselo insieme a Nancy...

Colombo partecipa al matrimonio del nipote poliziotto. Mentre il marito fa la doccia, la sposa scompare dalla suite nuziale. Lo sposo chiede aiuto allo zio Colombo per risolvere il caso. Sembra che sia stata rapita da uno psicopatico che intende ucciderla una volta consumato il "loro" matrimonio.

Data una scadenza per pagare i suoi debiti o altro, il giocatore d'azzardo cronico Harold (Greg Evigan) piazza una bomba sotto la Rolls Royce di suo zio, il magnate dello sport Big Fred (Steve Forrest). Tuttavia, Big Fred viene ucciso da un guidatore mordi e fuggi mentre fa jogging quella stessa mattina, e la Rolls Royce esplode quando il giardiniere di Fred cerca di spostarla fuori dalla traiettoria delle troupe televisive. Proprio quando Columbo pensa di avere la merce su Harold, è Harold che viene ritrovato morto.

Nick Franco è un violento gigolò a due tempi e la sua attuale amante, Laura Stanton, ne ha avuto abbastanza. Con l'aiuto di una giovane donna di nome Lisa, uccide il suo amante e si crea un alibi infallibile. Quando Colombo inizia a fiutare le sue tracce, Laura si mette subito al lavoro per sedurre il detective sposato, sperando che il suo sex appeal faccia perdere di vista il solitamente ostinato tenente.

L'ego-maniaco Fielding Chase, è un conduttore di un talk show radiofonico che per impedire a sua figlia di trasferirsi a New York, uccide un membro del suo staff.

Una fotografia è l'unico indizio per Colombo quando entrano in gioco due uomini morti e un mistero di sette anni con 4 milioni di dollari coinvolti, oltre a un odioso investigatore assicurativo.

Graham McVeigh (George Wendt), proprietario di un ranch purosangue, uccide suo fratello e incastra un allibratore della mafia locale. Quindi, con il pretesto di saldare il debito di suo fratello, uccide anche l'allibratore, rivendicando l'autodifesa. Il boss della mafia Vincenzo Fortelli (Rod Steiger) inizia a esercitare pressioni su McVeigh. Per risolvere il crimine Columbo deve collaborare con il gangster.

Cathleen Calvert (Shera Danese) e il suo amante, l'investigatore della scena del crimine Patrick Kinsley (David Rasche), complottano per sbarazzarsi del marito di Calvert, Clifford (Barry Corbin), un potente uomo d'affari, uccidendo un broker di investimenti con cui è attualmente in lotta, e attribuire l'omicidio a Clifford. Finché è vivo e in prigione, Cathleen ha accesso a tutti i suoi soldi. Colombo deve scoprire un criminale che fa parte della squadra che gestisce le indagini.

Il becchino delle star Eric Prince (Patrick McGoohan), uccide la giornalista di gossip Verity Chandler (Rue McClanahan), che era a conoscenza degli scheletri nell'armadio di Prince. Colombo deve capire cosa le è successo e perché.

Il compositore e direttore d'orchestra di Hollywood Findlay Crawford (Billy Connolly) è stato il mentore di un giovane compositore di talento che negli ultimi anni ha scritto come ghostwriter la maggior parte del lavoro di Crawford e ha scritto l'intera colonna sonora dell'ultimo film di Crawford, che ha vinto un Oscar. Quando il protetto vuole avventurarsi da solo, Crawford, il cui talento sembra essersi esaurito, escogita l'omicidio perfetto, fatto sembrare un suicidio.

L'ultima storia di Columbo con Peter Falk, il promotore di rave di Los Angeles Justin Price (Matthew Rhys) aiuta la sua ragazza Vanessa (Jennifer Sky) a sbarazzarsi del cadavere del suo ex marito, che sosteneva il nuovo club di Price, dopo che è caduto morto in Vanessa's appartamento. Quando un giornalista investigativo mette insieme il crimine e minaccia di ricattare Justin, Justin lo uccide.