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La successione alla corona d’Inghilterra è in dubbio e fa sì che la figlia e il nipote di re Enrico competano per il trono. La speranza della famiglia Hamleigh di un matrimonio vantaggioso per il figlio William va in pezzi. Tom Builder e la sua famiglia cercano lavoro e incontrano Ellen e il suo misterioso figlio Jack. La politica della Chiesa vede Filippo, un monaco, eletto nuovo priore, il che lo lascia in debito con il diacono Waleran.

Un incendio distrugge la chiesa di Kingsbridge, dando a Tom, al figlio Alfred e al figliastro Jack la possibilità di costruire una nuova cattedrale. Il priore Philip scopre il potere della politica quando si ritrova intrappolato tra il vescovo Waleran e la ricerca degli Hamleigh per il castello di Shiring. Kingsbridge è scosso dall'accusa che Ellen sia una strega. William coglie Aliena e Richard di sorpresa in un brutale attacco. Aliena fa una promessa a suo padre.

Aliena protesta contro l'incarcerazione di suo padre. Il priore Philip e William si trovano in una situazione di stallo per l'accesso alla pietra nella cava di Shiring. Il talento artistico di Jack prende piede quando inizia a scolpire una statua per onorare la reliquia della cattedrale. Re Stefano visita il cantiere della cattedrale, ma crolla in un impeto di terrore. Aliena avvia un'attività di vello per contribuire a guadagnare soldi per dare a Richard la possibilità di diventare un cavaliere.

William chiede che gli venga trasferito il titolo di conte di suo padre e scopre che anche un misterioso cavaliere è un rivale per la contea. Re Stephen, spaventato dall'apparizione di Jack, ordina a un assassino di ucciderlo. La battaglia tra Re Stephen e Maud vede i leader di entrambe le parti presi in ostaggio. Philip viene torturato fino a farlo confessare quando Waleran dice a Maud che è lui l'uomo che ha tradito il conte Bartholomew.

Waleran e Regan organizzano lo scambio di prigionieri in modo da rimanere dalla parte dei vincitori della guerra. Tom vuole che Jack e Alfred diventino amici, ma la loro rivalità sulla vita lavorativa e su Aliena è troppo intensa. Nel frattempo, William decide di attaccare Kingsbridge per fermare la fiera del vello e il successo di Aliena. Agli Hamleigh e al Priore Philip vengono concessi i diritti sulla terra di Shiring, ma ciò ha un prezzo.

Richard torna dalla guerra e trova sua sorella senza un soldo, senza più soldi per sostenere il suo cavalierato. Alfred si offre al priore Filippo come capomastro. Aliena deve scegliere tra il suo amore per Jack e il giuramento fatto a suo padre. Regan costringe Waleran a parlare al re della tanto ritardata contea di William. Un disastro a Kingsbridge diventa per Waleran un modo per rimuovere il Priore Philip dalla sua posizione.

Grazie ai suoi viaggi, Jack ha imparato a realizzare il sogno di Tom Builder di una cattedrale piena di luce. Aliena rintraccia Jack seguendo la traccia delle sue incisioni. Waleran offre a Philip una nuova posizione, ma significa che Philip deve sempre obbedire a Waleran. Kingsbridge diventa di nuovo prospera, il che fa infuriare Regan e William, che pianificano un attacco che incontra la resistenza di Richard, Jack e Philip.

Otto anni dopo, la fissazione di Jack per la cattedrale gli lascia poco tempo o energie per qualsiasi altra cosa, mentre la fissazione di Aliena per la lontana contea di Shiring l'ha sposata con Alfred, un uomo che odia. Waleran e Alfred sviluppano un complotto per sbarazzarsi di Jack una volta per tutte e sembra che funzioni finché non vengono alla luce prove che risolvono tutti i torti.