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Appena laureato, il giovane medico Andrew Manson ottiene una condotta in Galles, dove lavora alle dipendenze di un anziano dottore. Qui conosce Christine, una maestra solare ed energica che diventerà sua moglie. Le difficili condizioni di lavoro e l'ostilità della moglie del medico per cui presta servizio lo spingono però a trasferirsi.

Andrew trova lavoro presso una cassa mutua in un paese minerario e si dedica con passione alla professione, attirandosi però l'antipatia di alcuni colleghi. Christine lo incoraggia a conseguire una nuova specializzazione. Dopo aver superato brillantemente l'esame, Andrew deve affrontare l'emergenza provocata dal crollo della miniera.

Dopo aver soccorso i minatori rimasti intrappolati, Andrew comprende meglio le loro difficili condizioni di vita e modifica il proprio atteggiamento nei loro confronti. Intanto alcuni colleghi invidiosi lo accusano di svolgere esperimenti sugli animali: la commissione d'igiene lo scagiona, ma la frattura con l'ambiente medico locale lo convince a trasferirsi a Londra.

A Londra Andrew e Christine faticano inizialmente a costruirsi una nuova vita. Grazie a un amico, Andrew entra però nell'alta società, ottiene molti pazienti e si arricchisce, allontanandosi dagli ideali che lo avevano guidato. Anche il matrimonio entra in crisi e Christine sospetta che il marito abbia una relazione con la ricca Frances.

Andrew, ormai anziano, continua a raccontare la propria vita al giovane medico che lo ascolta. Ricorda la passione per la ricca Frances e il conflitto con i potenti della professione medica, in particolare con il dottor Ivory, la cui incompetenza ha provocato la morte di un paziente.

Sconvolto dalla morte di un paziente, Andrew decide di ritrovare l'entusiasmo e l'integrità degli inizi. Abbandona le ambizioni mondane, interrompe la relazione con Frances e torna in Galles per dedicarsi nuovamente ai minatori, cercando anche di riconquistare Christine. Proprio quando la loro vita sembra ritrovare equilibrio, Christine muore in un incidente stradale.

Dopo la morte di Christine, Andrew cade in una profonda depressione. Alcuni colleghi approfittano della sua fragilità e cercano di farlo radiare dall'albo. Davanti alla commissione disciplinare, Andrew reagisce denunciando l'arretratezza della medicina inglese e difendendo le proprie scelte. Scagionato, torna infine a curare i minatori del Galles.