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In questa prima puntata, i due contendenti sono il Liceo Classico "Giacomo Leopardi" di Macerata e il Liceo Classico "Galileo Galilei" di Nardò (LE). Il libro su cui si sfidano è stato definito uno dei "libri più arrabbiati della letteratura americana": Martin Eden di Jack London, pubblicato nel 1909. Il romanzo, spesso letto come un'autobiografia romanzata del suo autore, riflette invece le ansie e le contraddizioni della società americana di fine Ottocento.

L'episodio vede contrapporsi il Liceo Scientifico "Guglielmo Marconi" di Carrara e il Liceo Classico "Giuseppe Garibaldi" di Castrovillari (CS). Per commemorare la Giornata della Memoria, alle classi è stata chiesta la lettura di "Storie Naturali" dello scrittore e chimico torinese Primo Levi. Si tratta di 15 racconti di divulgazione scientifica e fantascientifica pubblicati da Einaudi nel 1966. Pagine in cui, non di rado, l'autore si serve del registro dell'ironia e della satira per parlarci di un futuro sempre più condizionato dal progresso tecnologico, da esperimenti inquietanti e utopici in cui operano macchine straordinarie e imprevedibili. Lo stesso Levi spiega il motivo di questi racconti: "Li ho scritti... cercando di raccontare un'intuizione oggi non rara: la percezione di una falla nel mondo in cui viviamo, di una piccola o grande falla, di un 'difetto di forma' che annulla un aspetto o l'altro della nostra civiltà o del nostro universo morale".

La terza puntata di "Per un Pugno di libri", il più famoso book-game della televisione italiana, vede il Liceo Scientifico "Nicolò Copernico" di Brescia (BS) e il Liceo Classico "Filippo A. Gualterio" di Orvieto (TR) sfidarsi questo sabato su uno dei testi più rivoluzionari del teatro del Novecento: Aspettando Godot dello scrittore irlandese Samuel Beckett, pubblicato nel 1952. Un'opera senza una vera trama in cui i personaggi, Vladimir ed Estragon, vivono una vita di appagamento nella vana attesa di Godot, del suo arrivo. Tutti lo aspettano pur sapendo che non arriverà mai. Un'opera, questa di Samuel Beckett, molto attuale, che ci parla dell'assurdità della vita, del suo nonsenso, dell'assenza di valori e punti di riferimento e della solitudine dell'uomo moderno.

Nella quarta puntata, il Liceo Classico "Giulio Cesare" di Roma e il Liceo Classico "Renato Cartesio" di Villaricca (NA) si sfidano sul romanzo "Il giocatore", scritto nel 1866 da uno dei più importanti romanzieri di tutti i tempi: lo scrittore russo Fëdor Dostoevskij. Ambientato nella città termale tedesca di Roulettenburg, il cui casinò attrae numerosi turisti, il tema principale de "Il giocatore" è la dipendenza dal gioco d'azzardo che contagia e assedia il protagonista, Aleksej Ivànović, il quale narra la propria storia e quella degli altri personaggi in prima persona. Dostoevskij, con la sua impareggiabile capacità di analisi e introspezione, ci racconta in questo romanzo la spirale discendente di un uomo vittima del proprio vizio. "Una caduta libera, consapevole e irredimibile, in attesa dell'ultimo, definitivo, rien ne va plus!".

In questa puntata, il Liceo Scientifico "Marie Curie" di Meda (MB) e il Liceo Scientifico "Antonio Pacinotti" di Cagliari si sfidano sul celebre romanzo "gotico" Frankenstein della scrittrice britannica Mary Shelley, pubblicato nel 1818. A condurre, come sempre, Geppi Cucciari e Piero Dorfles. Scritto in forma epistolare, il libro narra la storia di Victor Frankenstein, un giovane e brillante scienziato che, spinto da un'ambizione smodata e inarrestabile, crea un essere vivente assemblato con parti del corpo di cadaveri. Lo scienziato dà così vita a un essere tutt'altro che perfetto: una creatura deforme, mostruosa e terrificante. Con Frankenstein, Mary Shelley non solo mette in discussione i limiti della scienza moderna, ma soprattutto indaga le pieghe, le paure più profonde e inquietanti dell'animo umano, il suo inconscio.

L'episodio è intriso di mistero e richiama il romanzo "Poirot a Styles Court" della scrittrice britannica Agatha Christie, pubblicato nel 1920. Ci troviamo in Inghilterra durante la Prima Guerra Mondiale e il Capitano Arthur Hastings, ferito al fronte, viene invitato a trascorrere la convalescenza nella tenuta di campagna di un amico, nell'Essex, a Styles Court. Qui, tuttavia, la tranquilla esistenza della famiglia Cavendish e dei loro amici viene sconvolta da un terribile omicidio. È a questo punto della storia che il personaggio di Hercule Poirot fa la sua prima apparizione nelle pagine della Christie, "uno straordinario piccolo dandy, con cellule grigie eccezionali". Sarà lui, il più famoso ed eccentrico investigatore della letteratura europea, a consegnare il vero assassino alla giustizia e a smascherare i ricatti e le meschinità che si celano in quell'angolo della vecchia Inghilterra.

Il settimo episodio presenta un confronto tra il Liceo Scientifico "Antonio Rosmini" di Rovereto e il Liceo Scientifico "Benedetti-Tommaseo" di Venezia su un romanzo di grande successo: "La vita davanti a sé" dello scrittore francese di origini lituane Romain Gary. Pubblicato nel 1975, il libro vinse nello stesso anno il più importante premio letterario francese: il Goncourt. Ambientato nell'immediato dopoguerra, nel quartiere multietnico parigino di Belleville, il romanzo di Romain Gary racconta la storia di Momo, un bambino arabo di 10 anni, e di Madame Rose, un'anziana ex prostituta ebrea miracolosamente scampata all'Olocausto, alla quale viene affidato il bambino. Insieme a loro c'è un'intera schiera di "miserabili", emarginati della società. Nonostante la durezza, la crudezza e persino la violenza dei toni narrati, il libro presenta momenti di umorismo e autentica poesia.

"Per un pugno di libri" vede sfidarsi il Liceo Linguistico "Saluzzo-Plana" di Alessandria e il Liceo Scientifico "Giuseppe Torno" di Castano Primo (MI). Le due classi si contenderanno il titolo del romanzo breve "L'amico ritrovato" dello scrittore tedesco Fred Uhlman, pubblicato nel 1971. Ambientato nella Germania nazista degli anni '30 e ispirato alla vita dell'autore, il libro narra l'amicizia tra Hans Schwarz, un ragazzo ebreo di famiglia borghese, e il suo compagno di classe, l'aristocratico Kostantin von Hohenfels. Ben presto, però, il forte legame che li unisce viene seriamente compromesso quando Hans scopre le idee antisemite della famiglia di Konradin e l'ammirazione che quest'ultimo nutre per Adolf Hitler. Solo dopo la fine della guerra e gli orrori del nazismo, lontano dalla Germania, Hans scopre la verità sul suo migliore amico, riscoprendo così l'autenticità e il valore di quell'amicizia.