Tutti gli episodi

L'India vista da Rossellini è un taccuino di appunti di un viaggiatore, che usa la telecamera per annotare tutto ciò che lo colpisce. Rossellini inizia a raccontare a Marco Cesarini Sforza il suo viaggio: 52000 miglia percorse in una visita accurata lunga 11 mesi, con l'obiettivo di epurare la visione dell'India dai miti che la circondano, in primis quello del misticismo. In questa puntata, Rossellini si concentra sulle diverse religioni indiane e sulla convivenza pacifica fra i rispettivi fedeli.

La puntata si concentra sulla città di Bombay: Rossellini racconta la complessità della città soffermandosi sulla sua urbanistica, sul contratto fra l'architettura dei quartieri vecchi e di quelli moderni, sui giardini pensili, sulle numerose etnie della popolazione, sui diversi tipi di cerimonie funebri.

La terza puntata del viaggio in India di Rossellini racconta le abitudini e la vita quotidiana e lavorativa nella città di Bombay. Vengono mostrati dapprima i lavandai, che lavorano su larghissima scala occupandosi dei panni di buona parte della città all'interno delle lavanderie comunali. Gli operai, invece, iniziano alle 9 e terminano la giornata alle 17 e mangiano in fabbrica quello che le donne hanno preparato per loro, consegnato da degli appositi addetti. Rossellini mostra una società in cui fervono attività che si integrano l'una con l'altra.

Varsova è un villaggio di pescatori a Nord di Bombay. Rossellini mostra l'ingegnosità della popolazione locale, che usa la maggior parte del pescato non per cibarsene, ma per ricavarne, previa essiccazione, una polvere che viene utilizzata come fertilizzante per il terreno. Anche un semplice villaggio di pescatori rispondeva a suo modo al problema della riconversione agricola dell'India.

Quinta tappa del viaggio in India si concentra sull'alimentazione: le spezie, naturalmente, giocano un ruolo estremamente importante, sia per la preparazione dei cibi, sia per la loro conservazione. Rossellini legge la ricetta del dahl, la zuppa di lenticchie all'indiana. Rossellini mostra le risaie e i villaggi di contadini del Sud, che rappresentano tuttora il nerbo del Paese (se ne contavano all'epoca circa 580.000). I prodotti vengono poi portati nei mercati delle cittadelle. Viene mostrata l'arte di una di queste, Madurai, con un'esplosione di figure sui templi, quasi un'opulenza barocca di ornamenti.

Prosegue la parte del viaggio di Rossellini nella regione sud-occidentale dell'India, quella del Malabar. La fonte di sostentamento della popolazione locale è la monocoltura della palma da cocco, dalla quale si ricavano inoltre fibre per realizzare cordami e fiammiferi.

La puntata si concentra sulle condizioni sanitarie dell'India e Rossellini introduce l'argomento spiegando a Cesarini Sforza che la maggior parte delle malattie sono da ascriversi alle carenze alimentari. Dopo le grandi epidemie dell'Ottocento, all'epoca del viaggio di Rossellini l'India si era attrezzata con vaccini ed assistenti sanitari che andavano di villaggio in villaggio. Rossellini racconta degli interventi delle Nazioni Unite per il rilancio economico del Paese e delle iniziative norvegesi per la costruzione di pescherecci in sostituzione delle piroghe indiane. Sulle lagune della zona meridionale, racconta Rossellini, non era infrequente vedere piroscafi adibiti all'estrazione del plutonio dalla sabbia, plutonio usato, poi, nell'industria atomica.

Il viaggio di Rossellini si sposta nella regione a ovest del Bengala per raccontare dei danni provocati dalle intense piogge durante la stagione dei monsoni. Per arginarli, era stata costruita una diga sul fiume Manaidi a Hirakud, con l'impiego di un'ingente manodopera a controbilanciare la scarsa tecnologia a disposizione dei tecnici. Vengono inoltre indagate le condizioni di lavoro degli operai e la loro retribuzione.

Rossellini si occupa di Jawaharlal Nehru, all'epoca Primo Ministro indiano, molto ammirato dal regista per qualità umane e abilità politiche: Nehru viene paragonato da Rossellini a Gandhi, un uomo impegnato nello sforzo di creare in India una vera democrazia. Il filmato mostra Nehru durante l'inaugurazione della diga di Hirakud (della cui costruzione Rossellini si era occupato nella puntata precedente), avvenuta contestualmente al pellegrinaggio buddhista-induista a Nalanda, dove sono stati rinvenuti i resti della prima università buddhista.

Rossellini, nell'ultima puntata, fa immergere i telespettatori nella fauna indiana: mostra immagini di animali di varie specie anche allo stato selvatico, tra cui si riconoscono gli elefanti indiani, scimmie selvatiche e la famosa tigre del Bengala.