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Dopo la morte della madre, Inés Suárez vive a Plasencia insieme alla sorella Asunción e al nonno autoritario. Lì incontra Juan de Málaga, un mercante di cui si innamora e con il quale si sposa dopo essere fuggita dalla casa di famiglia e aver viaggiato verso Siviglia, città e porta del Nuovo Mondo. Una volta sposati, Juan si separa da Inés per partire per una spedizione, lasciandola da sola in Spagna. Dopo mesi di attesa, Inés decide di partire per tentare di ricongiungersi con lui.

Dopo il suo viaggio attraverso la giungla, Inés arriva a Cuzco, esausta e desolata, ma scopre che Juan da Málaga è morto. Dopo la scoperta, Inés non ha più alcun motivo per restare nel Nuovo Mondo e organizza un'udienza con Francisco Pizarro, marchese del Perù, per chiedergli un biglietto per la Spagna. La voglia di tornare a casa dovrà aspettare che passino i festeggiamenti del Carnevale e che le barche siano disponibili. Nel frattempo il conquistador spagnolo Pedro de Valdivia cerca di realizzare il suo sogno convincendo Francisco Pizarro ad affidargli una spedizione per conquistare il Cile.

Per convincere Francisco Pizarro a tentare la conquista del Cile, Pedro de Valdivia deve fronteggiare l'opposizione di Pedro Sánchez de la Hoz, un altro ufficiale interessato alla spedizione. A Cusco, però, nessuno è disposto a offrire uomini e mezzi al conquistador, perché si è diffusa l'idea che in Cile non ci sia oro e che si tratti di un territorio impossibile da conquistare, dopo il fallimento di una spedizione precedente. Inés diffonde la notizia dell'esistenza di grandi ricchezze in Cile e questo accende l'interesse per l'impresa di Pedro de Valdivia.

Pedro de Valdivia, Inés e tutti quelli che si erano volontariamente uniti alla spedizione spagnola, si trovano ad affrontare l'attraversamento dell'insidioso deserto di Atacama che li separa dal Cile. La loro capacità di resistenza sarà messa alla prova dal territorio e dalla popolazione autoctona, i Mapuche. Grazie alla capacità da rabdomante di Inés l'avanzata prosegue fino ad una prospera valle dove fondano la prima città, Santiago. Dopo una prima battaglia con gli Indi Pedro de Valdivia e i suoi soldati hanno la meglio e il capo nemico è fatto prigioniero.

Sono passati sei mesi da quando la spedizione spagnola guidata da Pedro de Valdivia è arrivata in Cile e la conquista dell'intero territorio prosegue. Inés trascorre le sue giornate in città, sola e annoiata, se non per i momenti che trascorre con Rodrigo de Quiroga, funzionario e braccio destro di Pedro de Valdivia. Il capo indi Michimalonco accetta di condurre gli spagnoli all'oro purché il suo popolo venga lasciato in pace. Si tratta però di una trappola. La notizia di una rivolta nel luogo di ricerca del prezioso metallo spinge gran parte dei soldati lontano dalla città. Santiago, con pochissime difese, è assediata da Michimalonco e toccherà a Inés trovare il modo di salvare tutti.

L'assedio ha lasciato Santiago distrutta e gli abitanti in preda alla fame. Pedro de Valdivia manda Juan Gómez de Almagro e Alonso de Monroy in Perù per chiedere aiuto a Francisco Pizarro. La situazione disperata è terreno fertile per un'insurrezione. Pedro Sánchez de la Hoz e Don Benito organizzano un attentato per uccidere Pedro de Valdivia, ma vengono scoperti e impiccati. Quando tutto sembra ormai perduto, Juan Gómez de Almagro torna dalla spedizione con viveri, animali e una nave. Molti soldati, stanchi di soffrire, chiedono di tornare in Perù e Pedro de Valdivia finge di essere d'accordo, ma poco prima della loro partenza, fugge con tutto l'oro insieme ai suoi fedelissimi per terminare la conquista del Cile.

Appena proclamato governatore del Cile, Pedro de Valdivia viene accusato dall'Inquisizione di aver ucciso Pedro Sánchez de la Hoz e di concubinato, dato che esistono prove evidenti della sua relazione extraconiugale con Inés. Nel frattempo, Santiago è diventata un luogo prospero grazie alla gestione di Inés, che ha avuto il prezioso aiuto di Rodrigo de Quiroga. Dopo essere stato per molti anni lontano, Valdivia riesce a tornare nella città cilena accompagnato da Donna Marina Ortiz de Gaete, sua moglie. Questo ritorno segna il destino di Inés: o tornare in Spagna o sposarsi e rimanere in Cile. Inaspettatamente chiede a Rodrigo de Quiroga di sposarla. Intanto i Mapuche organizzano l'offensiva guidati da un nuovo capo, Lautaro, che nessuno sa chi sia.

Inés e Rodrigo de Quiroga cercano di sposarsi nonostante tutti gli ostacoli che vengono imposti da Pedro de Valdivia. Nel frattempo, contro il parere di tutti, il governatore organizza la spedizione per conquistare il Cile e annientare Lautaro. Questo rischia di far saltare il matrimonio, ma Inés e Rodrigo decidono di sposarsi lo stesso prima della partenza per la missione. Inaspettatamente, Lautaro si presenta da Inés a Santiago e lei lo riconosce subito: è Felipe, il bambino mapuche che lei e Valdivia avevano cresciuto come un figlio adottivo. Dopo oltre un anno di campagna militare e innumerevoli scontri le sorti della spedizione saranno decise in un duello tra "padre" e figlio.