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Il piccolo Cedric Errol, orfano di padre, vive insieme alla madre in condizioni umili ma dignitose. Una mattina arriva a New York un avvocato di Londra incaricato dal conte di Dorincourt di portare la donna e il bambino in Inghilterra. Cedric è l'unico erede del conte ed egli desidera educarlo come futuro lord Fauntleroy, mentre la madre dovrà vivere da sola nel villaggio, fuori dal castello. La donna accetta per il bene del bambino.

Cedric è molto legato ai suoi amici del popolare quartiere di New York, così prima di partire compra loro costosi regali con i soldi offerti dal nonno. Giunto nella tenuta del conte, il futuro lord si trova davanti un uomo burbero e scontroso. La madre invece, mai accettata dal suocero in quanto di umili origini e per di più americana, rinuncia al vitalizio del conte ed in cambio chiede di poter vedere spesso il figlio.

Il buon carattere del ragazzo, sempre allegro e generoso, fa breccia nel duro cuore del conte. Una sera l'uomo organizza una festa per presentare ai nobili il futuro lord e conte di Dorincourt, ma all'improvviso irrompe al castello l'avvocato Havisham dicendo che una donna afferma di essere la moglie del primogenito defunto del conte, Bevis. La donna, che sembra avere le carte in regola, reclama il titolo nobiliare per suo figlio.

Cedric lascia il castello e torna a vivere con la madre, che nel frattempo organizza il loro ritorno a New York. Il conte invece è sempre più scontroso e triste perché non accetta l'idea che Cedric non sia il suo erede. L'uomo infatti si è molto legato al bambino e chiede alla madre di rimandare il viaggio per permettergli di organizzare una festa per il compleanno del nipote.

Nell'ultima puntata il piano disonesto della donna viene smascherato. Gli amici americani di Cedric leggono la notizia sul giornale del futuro erede del conte e si recano fino in Inghilterra per raccontare la verità: quel bambino non è figlio di Bevis, ma del fratello morto di Dick, uno degli amici di Cedric. Una volta cacciata l'imbrogliona dal castello, il conte riabbraccia il nipote e accoglie la nuora scusandosi per averla trattata con disprezzo fino a quel momento.