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鉄道は未開の地を切り開き、人類の領域をどんどん増やしてきた。エンジニアたちが技術を開発して、過酷な自然環境に打ち勝ち、鉄道網を広げてきたのだ。今回は、そのような成功例に焦点を当てる。標高の高い山々を通り抜け、チベットと中国をつなぐ高原鉄道や、伐採作業員の宿泊所にアクセスしやすくするために作られたカリフォルニア州の鉄道、ニュージーランドの北島を縦断する鉄道を紹介する。

線路を敷くためには、様々な問題を乗り越えねばならない。特に難しいのは進路に渓谷や河川がある場合だ。そこを通るためには橋が欠かせない。今回は、過酷な環境に建てられた橋を紹介。フランスには、強い向かい風にも耐えられる画期的な高架橋がある。ウェールズには橋桁が箱型になっている大きな箱桁橋がある。そしてインドでは、完成すれば世界一高い鉄道橋が建設中で…。

鉄道を敷くのが特に難しい場所といえば山だ。天気が変わりやすい中、危険な急勾配を登らねばならない。今回は、そのような険しい山々を登る鉄道を紹介。スイスのアルプス山脈にトンネルを掘って作った世界一勾配が急なケーブルカーや、ジグザグに進みながらエクアドルの地方と主要都市をつなぐ鉄道、オーストリアのゼメリング峠を通り、アルプス山脈を世界で初めて越えた鉄道も紹介する。

今回は鉄道が河川や海をどのように攻略してきたのかを探る。アメリカのニューオリンズは広大な湿地が広がっていることで有名だ。そこに、どうやって鉄道を通したのだろうか？船の往来が激しいイギリス海峡の下にトンネルを掘って鉄道を通す方法とは？パナマ運河で船の運航に一役買う鉄道とは？どの鉄道も、解決不可能と思われた問題を見事に解決している。

大都市では人が移動したり物を運ぶのに鉄道が欠かせない。今回は大都市の鉄道事情を探り、大都市が抱える問題を鉄道がどのように解決しているか検証する。ニューヨークでは交通システムを改善するため、巨大なトンネルを作るプロジェクトが立ち上げられた。ハンブルグ港では海上コンテナの鉄道輸送を行い、輸送システムの効率化を図っている。ロンドンでは郵便物に関する問題を小型の鉄道が解決している。

この１５０年ほどで鉄道は世界を切り開き、より遠くへ、より高い所へ到達した。そのような中、エンジニアが一番こだわるのはスピードだ。今回は鉄道の高速化や工期短縮を実現させた画期的な技術を紹介する。スペインの山では、曲がりくねった線路を高速で走行できる鉄道がある。線路を敷く作業時間を大幅に短縮させたマシンも紹介。未来の輸送システム“ハイパーループ・ワン”とは？