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貧乏旗本・勝家の女房・お信（沢口靖子）は、毎日お金の苦労をしながらも、無邪気な笑顔も絶やさない。夫は、勝小吉（古田新太）。生来の無鉄砲。ある日、お信と小吉は、自宅の地主である大身旗本・岡野家のトラブルに巻き込まれる。悪党の用人・丈助（マキタスポーツ）にだまされ金を使い込まれてしまい、当主の岡野孫一郎（中村靖日）と祖母・多賀（松原智恵子）は窮地に立たされる。小吉が丈助と対決するが一筋縄ではいかず…。

小吉（古田新太）とお信（沢口靖子）は、旗本・岡野孫一郎（中村靖日）と祖母の多賀（松原智恵子）を助けるため、騒動に巻き込まれる。用人・丈助（マキタスポーツ）に謀られ大金が必要になり、小吉は岡野家の知行所である摂津の農村まで出向き、金を作ろうと算段するが、したたかな百姓たちを相手に大苦戦。一方、江戸で留守を守るお信たちは、岡野家を襲うならず者たちと対決。そして小吉の兄・彦四郎（升毅）に死が迫る…。

お信（沢口靖子）と小吉（古田新太）を陰ながら見守ってきた幕府の実力者・中野碩翁（里見浩太朗）だが政争の果てに旗色が悪くなっていく。そんな頃、勝家では小吉が珍しく体調を壊し、お信は心配していた。碩翁は町中でお信とばったり出会い、小吉の平癒祈願のお参りや自宅の豪奢（しゃ）な庭の見物にお信を連れ回す。碩翁のことを「植木屋のご隠居」と思い込んでいる無邪気なお信の姿に、碩翁は政争を一瞬忘れ心癒やされていく。

天保十三年。世は天保の改革、庶民に奢侈（しゃし）を禁じる厳しい政治に江戸の街は疲弊、お信（沢口靖子）の周りにも被害をもらたしていた。成長した麟太郎（稲葉友）は芸者のお民（大西礼芳）や火消しの新門辰五郎（市川右團次）と知り合い見聞を広め改革を憂いていた。やがて麟太郎は小吉（古田新太）の友人・都甲斧太郎（風間杜夫）という風変わりな蘭学者に弟子入り庶民から出世したナポレオンの存在を知り蘭学に傾倒していく

お信（沢口靖子）と小吉（古田新太）は、新門辰五郎（市川右團次）に頼まれて、娘義太夫の見習いだった少女・お峰（福本莉子）をしばらく預かることに。天保の改革で娘義太夫は御法度になり、困っていたのだ。なんとか一度だけでも人前で義太夫を語りたい、と願うお峰のために、お信と小吉は麟太郎（稲葉友）や芸者・お民（大西礼芳）の協力も得て、秘密の会を催す計画を立てるが、奉行所の同心に嗅ぎつけられてしまうのだが…。

天保の改革が吹き荒れる江戸の街。お信（沢口靖子）と小吉（古田新太）の気づかぬ間に、麟太郎（稲葉友）は芸者・お民（大西礼芳）と人知れず恋を育んでいた。そんな頃、小吉は錺（かざり）金具師（かなぐし）の仙太（本田大輔）と知り合う。仙太は幕府の通貨政策に不満を抱き、自分の技術を活かして秘かに贋（にせ）金を作っていた。仙太には役人の手が迫ってくる。そして、天保の改革も幕閣の失脚であっけなく幕を閉じることに…

お民（大西礼芳）が芸者をやめ家業の炭屋の手伝いになり、そして麟太郎（稲葉友）との恋を諦めて嫁に行くと言う。本当は身分違いの恋に悩んだ末の苦渋の決断だった。だが麟太郎は、お民の真意をつかみかねて悩んでしまう。そんな頃、伝馬町の牢が火事になり弾圧を受け牢に入れられていた蘭学者・高野長英（山口馬木也）が勝家を訪ねてくる。お信（沢口靖子）と小吉（古田新太）は、おとがめを受ける危険を冒して長英をもてなすが…