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大工の棟梁の息子・健一は高校三年生だが、勉強もせずに毎日喧嘩ばかりしている。そんな息子に手を焼く母・もと子は、大工の棟梁の妻として夫の仕事を取り仕切るしっかりものだ。しかし、そんな二人に、旅行先で父が急死したとの知らせが入る。夫を失ったショックでもと子は倒れてしまう。

突然の夫の死に、もと子は気力を失っていた。母の気落ちした姿を見て、高校生の健一は立派に喪主の役割を果たした。無事に葬式を済ませると、健一は父の跡を継いで二代目大工になりたいと言って、もと子を喜ばせる。高校を中退し、大工の見習いを始めるという健一に、新次郎が師になることを約束してくれた。

一軒家を建てる予定だった客が、仕事を断りに来た。棟梁がいない今、尾形家に仕事任せることが不安だという彼らに、健一ともと子は誠意を持って対応をする。そして、腕の立つ大工を一人入れる事を条件に、なんとか客を説得する。その夜新次郎は、大工修行を宣言した健一のためにと、新しい大工を尾形家に連れて来る。

父の死後、最初の仕事は一軒家の建築だった。健一は新次郎の後ろにくっついて修行を始めた。ある日の朝、自分の留守を訪ねてくれた登校中のクラスメートに健一が礼を言っていると、「修行中の者が仕事場の掃除もしないで、朝からウロウロするな」と竜作にどなられる。いつしか取っ組み合いの大ゲンカ。それに新次郎も加わって・・・。

健一が初めて請け負った新築の一軒家も、着工の運びとなった。一日中カンナを使い、新次郎からは叱られてばかりだったが、それでも素直にうなずく健一の姿を、母・もと子は頼もしく思っていた。しかし気になるのは健一と竜作の仲の悪さで、いずれは一緒に仕事をすることを考えると不安になるもと子は、新次郎に仲裁を頼む。

早く一人前になるため、虫の好かない竜作の態度にも腹を立てずに、自分の仕事に精を出す健一とそんな息子を見守る母・もと子。ことばは乱暴だが、しみじみと通い合う母子の愛情を横目に、竜作はなぜか寂しそうだ。先日竜作を訪ねて来た文子が、竜作と施設で一緒だったと言っていたことを思い出し、健一はふと、竜作には親がないのではと考える。

夫を亡くして尾形家を一人で切り盛りしていたもと子は、最近すぐにヒステリーを起こす。ある日もと子が外出から戻ると、留守番を頼んだはずの新次郎の妻・とし子が、建具屋の安さんと昼間からビールを飲んでいた。女世帯になったからとばかにするなと、もと子は激怒。しかし翌朝謝りに来た2人に対して、もと子は自分の態度を反省するのだった。

堀田の一人娘・ゆり子にお見合いの話が来た。どんなに器量が悪くとも堀田にとってはかわいい娘で、朝からソワソワと落ち着かない。もと子に付き添ってもらい見合いに臨んだゆり子だったが、相手の大沢から遊びのつもりだったと聞き、怒って帰ってしまう。その後、ゆり子は健一を誘ってヤケ酒をあおる。健一はそんなゆり子を温かく見守る。

もと子が大阪へ出かけ、健一が一人で留守番をしていると、堀田の娘・ゆり子が食事を運んできたりして、世話を焼いてくれる。そこに健一のクラスメートだった朝子が訪ねてきた。朝子に憧れている健一には嬉しい訪問だった。そして夜には、竜作の恋人・文子もやって来て、結局1日に女性が3人訪ねてきたのだった。

健一と竜作の仲は、相変わらずの険悪ムード。ある夜、竜作の恋人・文子が健一を訪ねてきた。竜作は優しいわけでもなくいつも不機嫌だったが、文子は竜作のことが気になって、健一の話を通じて竜作の心を少しでも知ろうとしていたのだ。将来は竜作と結婚したいという文子の気持ちを知った健一は、竜作とじっくり話し合うことに・・・。

尾形家に突然、亡き夫の妹・高木松代とその息子・一郎がやって来た。もと子が嫁いできた時、小姑である松代とはよく衝突していたが、松代はその後やくざな男とつきあい家を出たまま絶縁状態だった。その松代が現れたのは、亡き夫の遺産目当てだった。夫のたった一人の妹だからと、もと子は堀田に借金までして松代に金を渡すことにする。

今度は松代が、一郎がラーメン屋を開くから笠松の土地を売ってくれるよう頼んでほしいと、もと子に言ってきた。無事に契約を済ませたものの、実はその土地周辺は不動産会社の買い占めが行われており、松代が買った値段よりずっと坪値が高い。それを知って契約解除を申し入れる笠松に対し、松代は契約金の2倍なら解約すると言い出す。

文子はいつか竜作と結婚したいと思っていた。竜作も文子のことが嫌いではなかったが、何年かかっても一級建築士の資格を取ってやるという野心があったから、そば屋の息子が文子に求婚したときも、竜作はその結婚を祝福しようと思った。それではあまりに文子がかわいそうだと健一は主張する。実は、健一も文子に好意を持っていたのだった。

竜作の恋人・文子の縁談を巡り、竜作と健一は仕事場で大ゲンカする。安さんからこのことを聞いたもと子は2人を叱りつける。子どものことに親が口出しをするなと健一はムッとしたが、竜作はそれが親の愛なのだとしみじみ思う。親のない竜作と、甘えっ子の健一、その違いはそのまま生き方の相違につながっている。

優しくて素直な健一は、好きな竜作と結婚できず、益夫からプロポーズされて困っていれば、文子の力になろうと努力する。しかし態度を変えない竜作を見て、文子は益夫に嫁ぐ決心をする。一方の竜作も、文子を益夫に譲ると決めたものの気が気でなく、健一に促されて、ついには「待っていてほしい」と文子に電話する。

キューピッド役となった健一のおかげで再びよりを戻した竜作と文子。仲良くデートをする2人の姿を見て、文子に好意を持っていた健一はちょっぴり寂しい気持ちもしたが、仕事に精を出していた。しかし、そんなときに請け負った現場が火事に見舞われてしまう。

尾形家で請け負った現場が火事になった。その見回りに来た派出所の巡査は、もう50歳にもなるというのに、未だ現場のお巡りさんで、カミさんからは小言の言われ通し。尾形家では、もと子を相手についつい愚痴も出る。とはいえ愚痴ばかりでは生きている張り合いも出てこない。火事という災難に遭っても、もと子と健一は明日に向かって歩いていく。

大工の仕事場に、女性が次々やって来る。新次郎は、陣中見舞いに来た奥さん・とし子に対して、棟梁だから甘い顔はできないと厳しくあたり、帰してしまう。次に現れたのは、竜作の恋人・文子。しかし竜作もつれない態度で、文子は寂しそうに帰っていく。さらには健一のガールフレンド朝子、最後には安さんの女房・雪子まで現れ・・・。

仕事の鬼と化した新次郎に不満を抱いた妻・とし子は、子どもを連れて実家に戻ってしまい、新次郎が何度迎えに行っても帰ってこようとしない。そればかりかとし子の母は、新次郎に女ができたのだと信じ、どなりこんできた。考え直したとし子が戻ってきたとき、ちょうど新次郎のところに竜作の恋人・文子が相談に来ていたものだから、また一波乱。

もと子は病院の廊下で、ソワソワしながら赤ちゃんの泣き声が聞こえてくるのを待っていた。夫が亡くなって初めて請け負った仕事先の奥さんが、分べん室で頑張っているのだ。請け負った家も、奥さんが退院するまでには出来上がっているはずだ。他人のことながら、もと子は自分のことのようにうれしく思い、その瞬間を待ちわびている。

堀田の娘・ゆり子が恋をした。相手はジャズ喫茶でベースを弾いているバンドマンの浩三で、軽井沢旅行に出かけた際にも、ゆり子に指一本触れなかったほど真剣なのだという。もと子は堀田に頼まれ、浩三と会ってみるが、収入も水準以上にあって、酒もタバコもやらず、バカでもなく優しい浩三に対して、何かが足りない気がしていた。

ゆり子の恋人・浩三が、堀田家を訪れた。「ゆり子さんを僕に下さい」と両手をつく浩三だが、本当にゆり子を愛しているのか、それともふざけているのか見当がつかない態度を見て、ついにゆり子の父親が怒りだしてしまった。落胆するゆり子を慰めようと、健一は竜作とその恋人・文子も連れて、ドライブに出かける。

竜作の恋人・文子にひそかに思いを寄せる健一は、友達とバーへ行き、ばったり出会った恩師相手につい愚痴をこぼしてしまう。ある日、もと子がいない尾形家では、文子が竜作と健一のために食事を作っていた。そこで健一は、竜作と文子が来年結婚することを知らされる。そうなるのは当然だと思っても、健一の受けたショックは大きかった。

竜作の父・竜造が、尾形家に姿を現した。竜造はかつて、竜作を施設に入れ、彼が働くようになると小遣いをせびり食い物にした。そんな父から逃れるために、竜作はあちこちを渡り歩いて来たのだった。父に会うことができないと、竜作は、健一や新次郎、それに恋人・文子が止めるのも聞かず、手紙を出すと言い残して当てもなく汽車に飛び乗った。

尾形家には、人生に甘えて生きてきた竜造が居候していた。この父・竜造のために竜作がどれほど泣かされたかしれず、また文子はそのために竜作を失ってしまった。そんな状況を見かねて、もと子は竜造を自分の手元で働かせることにしたのだ。そしてもと子から竜造の面倒を頼まれた新次郎は、彼の身柄を引き受けることにした。

行方をくらませていた竜作が東京に戻ってきたのは、堀田の娘・ゆり子の結婚式の最中であった。もと子のおかげで、今は心を入れ替えて仕事に打ち込む竜造。父と子の間に流れる涙は、和解の証し。ゆり子の花嫁姿に泣く堀田の涙は、父親の喜び。息子・健一が立派に仲介役を務める姿に涙するもと子は母親の喜びだ。