전체 에피소드

제2차 세계대전의 종전은 프랑스가 인도차이나 지배권을 되찾는 계기가 되었습니다. 호찌민은 미국 정보 당국과 쌓아 올린 유대 관계와 민주주의적 가치에 대한 존중을 내세웠음에도, 프랑스에 맞선 독립운동의 정당성을 워싱턴에 납득시키는 데 실패합니다. 프랑스 군부와 미국 고문단은 오합지졸에 불과해 보이던 비엣민(베트남독립동맹회) 게릴라를 손쉽게 격퇴할 수 있을 것으로 내다봤습니다. 그러나 8년간의 치열한 교전과 미국의 25억 달러 지원에도 불구하고, 프랑스는 디엔비엔푸 전투에서 결정적인 패배를 당하며 아시아 식민 제국의 종말을 맞이합니다.

프랑스 원정군과 비엣민 간에 8년간 벌어졌던 제1차 인도차이나 전쟁의 전개 과정과 군사적 충돌을 집중적으로 분석합니다.

동남아시아 전역으로의 공산주의 확산을 저지하겠다는 명분 아래, 미국은 프랑스를 대신해 남베트남에 개입합니다. 미국은 독재 권력을 휘두르던 응오딘지엠 대통령을 전폭적으로 지원했으나, 결국 군부 쿠데타로 지엠 정권이 무너지며 사이공은 극심한 정치적 혼란에 빠져듭니다.

베트남 통일을 향한 호찌민의 확고한 결의, 이를 결코 용납할 수 없다는 린든 B. 존슨 미 대통령의 강경 노선, 그리고 붕괴 직전에 몰린 남베트남의 정세가 맞물리며, 선전포고 없는 베트남 전쟁의 대대적인 전면전 확대가 시작됩니다.

불과 2년 만에 존슨 행정부의 전면적인 병력 증파로 150만 명에 달하는 미군이 베트남에 투입됩니다. 이들은 혼란스럽고 지루하며, 동시에 극도의 긴장과 죽음이 도사린 잊을 수 없는 전장으로 끌려 들어갑니다.

베트콩 게릴라 대원과 그 지지자들, 북베트남 군부 지도층과 일반 사병들, 그리고 하노이에 수감된 미군 전쟁포로들의 다양한 시선을 통해 장막 뒤의 적을 들여다봅니다.

음력 설 연휴를 틈탄 북베트남과 베트콩의 대규모 기습 공세는 군사적으로 막대한 피해를 입고 사이공 정권을 전복시키지도 못했습니다. 그러나 이 사건은 미국 내 여론에 결정타를 날리며 미군 철수의 서막을 알리는 결정적 전환점이 됩니다.

리처드 닉슨 대통령의 단계적 미군 철수 정책과 맹렬한 대규모 공습, 사이공을 향한 막대한 무기 공급은 전황을 전혀 다른 국면으로 몰고 갔으며, 전선의 미군 병사들은 과연 누가 베트남에서 죽어갈 마지막 희생자가 될 것인가를 두고 번민합니다.

형식상의 중립국 지위에도 불구하고, 베트남의 작은 이웃 국가였던 두 나라는 전쟁의 화염 속으로 끌려 들어가 미군의 융단폭격을 감내해야 했습니다. 특히 캄보디아는 종전 직후 악몽과도 같은 킬링필드의 대참극을 겪게 됩니다.

전장에서는 미군과 베트남 병사들이 여전히 목숨을 걸고 맞붙는 동안, 파리의 외교관들은 종전 협상을 두고 치열한 신경전을 벌였습니다. 4년이 넘는 줄다리기 끝에 평화 협정이 체결되었으나, 이는 또 다른 유혈 참극의 서막에 불과했습니다.

격렬한 사회적 분열과 유혈 시위로 점철된 혼란의 시기 속에서, 미군 사상자는 급증하고 승리는 요원해졌습니다. 미국 대중의 여론은 전쟁에 대한 막연한 지지에서 전면적인 반대와 분노로 급변합니다.

남베트남 지도부는 미국이 결코 자신들을 패배하도록 내버려 두지 않을 것이라는 맹신에 사로잡혀 있었습니다. 그러나 1975년 4월 30일 북베트남군 전차가 사이공의 대통령궁을 들이닥치면서 그 믿음은 산산조각 났고, 길었던 전쟁은 남베트남의 무조건 항복으로 종결됩니다.

미국과 베트남 양국 사회 전반에 남겨진 전쟁의 깊은 상흔과 역사적 유산을 되짚어봅니다.