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그리 멀지 않은 미래 한반도. 분단 이래 최초로 서울에서 남북정상회담이 개최된다. 평화 무드에 발맞춰 월드컵 남북축구단일팀이 결성되었을 뿐 아니라 남북합작 차세대 에너지 개발 성공도 목전에 두는 등 남북한 평화의 기운이 최고조에 달하고 있었다. 원산발 60km 지점, 남북합작 메탄하이드레이트 해상기지. 명준과 진재는 각각 남북 책임연구원으로 재회한다. 러시아 유학시절 만나 사랑을 나누었으나 분단이라는 거대한 장벽 앞에 사랑을 내려놓을 수밖에 없었던 두 사람. 13년 전 사랑을 다시 시작해보려는 진재와 또 다시 진재에게 상처를 주게 될까 두려운 명준. 두 사람의 입장 차이는 오해를 불러오고, 기지 내 남북 팀원들 사이에 흐르는 미묘한 갈등 속에 둘 사이의 오해는 점점 더 깊어만 간다. 한편 북한의 지도자 김태성 주석이 정상회담을 위해 평양을 비운 사이 개혁 개방에 반대하는 북한 강성군부는 쿠데타에 성공한다. 권력을 장악한 쿠데타 세력은 진재에게 메탄기지, 나아가 한반도 전체에 위기를 불러올 지령을 하달하는데...

남북단일팀 대 호주의 월드컵 예선경기가 치러지고 있는 시각 메탄하이드레이트 해상기지. 함께 축구경기를 시청하며 열띤 응원을 펼치던 중 남북 대원들 사이의 사소한 갈등이 몸싸움으로 번지고, 급기야 남북 정보 요원들이 서로 총을 겨누는 사태에 이르게 된다. 망망대해 좁은 공간에서 일어난 일촉즉발의 위기 상황! 개발 총 책임자 서명준의 리더십으로 가까스로 위기를 모면한 메탄기지. 그 순간 월드컵 남북단일팀이 호주를 꺾고 조1위로 월드컵 본선에 진출한다. 월드컵팀 승리의 기쁨에 통일에 대한 기대감이 더해져 남한 전역에선 수많은 인파가 거리로 쏟아져 나와 밤새 잠을 이루지 못하는 축제 한마당이 펼쳐진다. 다음날이면 군축과 남북 자유왕래를 의제로 한 남북 정상간의 역사적인 평화회담이 성사되는 것이다. 군축과 자유왕래가 곧 통일논의로 이어질 것임을 확신하는 명준은 진재의 생일에 맞춰 반지를 준비한다. 이를 알지 못하는 진재는 명준의 마음을 오해한 채 당의 지령에 따라 ‘메탄하이드레이트 핵심기술’을 접수할 준비가 되었다고 보고하고 만다. 드디어 남북정상회담과 차세대 에너지 메탄하이드레이트기지 정상가동이 시작되는 날. 도저히 믿을 수 없는 일이 동시다발적으로 벌어진다. 서해 NLL 인근 해상 북한의 공격이 시작되고, 기지에서는 사고가 발생하는데...

기지 하단에 작은 폭파사고로 인한 화재가 발생한다. 서명준은 사고에 대한 책임을 물어 점검을 게을리 한 북측 기술자 광태, 갑석, 호택을 기지에서 방출한다는 결정을 내린다. 그러나 연이어 또 터지는 사고! 이 일련의 사고들은 림진재로 하여금 ‘메탄하이드레이트 핵심기술’을 탈취할 시간을 벌어주기 위해 북측 연구원이 일으킨 계획된 것이었다. 기지 정상가동의 날 자신들의 실수로 인한 사고에 마음이 무거운 광태, 갑석, 호택은 잘못을 만회하기 위해 앞 다투어 사고현장으로 향한다. 그러나 연구기술진은 사람이 있는 것을 알지 못한 채 방화벽을 내려 사고현장을 차단해버리고 만다. 가스가 유출되고 있는 사고현장에 갇혀 죽음의 위기에 처한 광태, 갑석, 호택 등의 기술진. 더 이상 시간이 지체되면 모두가 수장될 수 있는 급박한 상황에서 서명준은 이들을 구하기 위해 사고 현장으로 뛰어든다. 한편, 사고 해결을 위해 기지 전체가 정신없이 돌아가고 있는 중 핵심기술 탈취라는 북의 지령 수행을 위해 서명준의 방에 숨어든 진재. 그러나 명준의 금고 비밀번호를 알아 낸 뒤 큰 충격에 빠지게 된다. 핵심기술을 보관해 놓은 금고의 비밀번호가 진재 자신의 생일이었던 것. 게다가 진재는 명준이 자신을 위해 준비해 놓은 선물과 메시지까지 발견한다. 그동안 자신이 명준을 오해하고 있었음을 깨닫는 진재... 무언가를 결심하게 되는데!

쿠데타와 동시에 북한 군부는 메탄하이드레이트 기지를 점령하고 서명준에게 북한 공화국에 충성할 것을 명한다. 명준은 핵심기술을 카드로 대원들의 안전을 요구하려 하지만, 이미 핵심기술은 진재에 의해 북한이 접수한 사실을 알게 된다. 북한에 충성을 맹세하는 것만이 기지 총책임자로서 서명준이 대원들의 안전을 위해 할 수 있는 유일한 일이라니! 비록 이것이 사랑하는 여자 진재와 함께 할 수 있는 길이기는 하지만. 사고 직후 기지로부터 철수한 DBN 기자 박혜정은 방송국과의 교신으로 북한 군사쿠데타 발발과 기지 점령 사실을 알게 된다. 이에 박혜정은 헬기를 다시 기지로 돌린다. 서해상에서 발발한 북한의 공격. 미국은 곧바로 오키나와의 항공모함을 이동시키고 북한 핵기지 공격 카운트 다운에 들어간다. 강대현 대통령은 이를 막아보고자 노력을 기울이지만 여의치 않다. 그리고 북한 혁명위원회 위원장 조국철은 핵통제권 암호를 해제하라는 명령을 내린다. 세계 제3차대전. 핵전쟁이 발발하기 직전, 절체절명의 순간! 진재의 도움으로 탈출에 성공한 서명준의 모습이 박혜정 기자의 카메라에 잡히기 시작한다. 생생한 기지 리포팅은 곧 전파를 타고 외신에 전해져 북한 강성군부 쿠데타에 대한 비난 여론을 형성하기 시작하는데...

대통령 4년 중임제 개헌 이후 처음으로 재선에 도전하는 강대현 대통령은 선거 6개월을 앞두고 쓰러져 의식불명 상태에 빠진다. 이에 상대당인 정의당 대표 오창일이 50% 이상의 지지율을 확보하며 다음 대선의 강력한 후보로 주목받기 시작한 이 시점! 정치권은 청와대 비서실장 박도명의 행보에 촉각을 곤두세우고 있다. 킹메이커로 정평이 난 박도명이 다음 대선 주자로 과연 누구를 선택할 것인가. 이때 메탄하이드레이트 기지에서 한반도기를 휘두르며 한반도를 전쟁의 위기에서 구해낸 영웅 서명준이 온 국민의 엄청난 환영을 받으며 귀환한다. 일약 스타덤에 오르게 되는 서명준. 박도명은 서명준에게 대통령이 되어 달라 제안한다. 한편 북한 강성군부 쿠데타 세력은 권력을 공고히 하기 위해 메탄하이드레이트 핵심기술을 러시아에 팔아 무기를 구입해 올 계획을 세운다. 진재가 핵심기술 파일에 암호를 걸어두었음을 알게 되는 강성군부. 진재에게 잔혹한 고문을 가하며 패스워드를 알아내려 하는데...

메탄하이드레이트 핵심기술을 대가로 러시아로부터 받기로 한 엄청난 양의 무기가 북한 국경 근처로 이동하기 시작했다. ‘핵심기술이 절대 군부의 손에 넘어가서는 안 된다’는 명준과 진재의 마지막 약속! 군부 쿠데타 세력의 잔혹한 고문 앞에서도 의연하게 핵심기술을 지켜낸 진재였다. 그러나 아버지 림철우 전 외무상의 목숨 앞에 그만 무너지고 만다. 북러간 핵심기술과 무기거래의 첩보를 입수한 국정원은 서명준이 북에 핵심기술 패스워드를 넘겼을 것이란 의혹에 서명준을 간첩으로 몰아세우기 시작한다. 핵심기술이 러시아에 넘어가는 것을 막기 위한 계획을 세우는 국정원. 패스워드를 알고 있는 유일한 인물, 진재의 목숨을 노리고 있다. 진재가 위험한 상태라는 것을 직감한 명준은 박혜정 기자에게 특종의 기회를 주겠다며 도움을 청한다. 서명준과 박혜정은 북러간 핵심기술 이전이 이루어지고 있는 부카레스트행 비행기에 몸을 싣는데...