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남북전쟁의 파괴를 딛고 국가 재건이 시작되던 시기, 코닐리어스 밴더빌트는 세계 무대에서 미국의 위상을 되찾기 위해 국가적 통합이 필요함을 가장 먼저 간파합니다. 그는 자신의 해운 제국을 매각한 자금을 철도에 전격 투자하며, 철도야말로 동부와 서부를 전례 없는 방식으로 연결할 최고의 기회임을 확신합니다.

남북전쟁의 상흔을 회복하며 미국은 역사상 최대 규모의 건설기에 진입합니다. 이러한 성장의 주된 동력은 철도와 석유였으나, 그 기반을 물리적으로 구축한 실체는 바로 강철이었습니다.

강철과 석유는 미국의 모습을 영원히 바꾸어 놓았으나, 이는 시작에 불과했습니다. J.P. 모건이 등장하여 금융이라는 강력한 수단을 통해 국가 성장의 속도를 비약적으로 가속화합니다.

50년이 채 되지 않는 짧은 기간 동안 철도, 석유, 강철, 전기가 모두 인류의 통제 아래 놓였습니다. 이를 통해 미국의 판도는 근본적으로 재편되었으며, 세상은 결코 이전과 같을 수 없게 되었습니다.