전체 에피소드

생명의 여정을 살펴보는 이 다큐멘터리 시리즈의 첫 번째 이야기에서는, 삶의 첫 번째 거대한 난관을 극복하는 동물들을 만나 본다. 연약한 유아기를 무사히 넘기는 것이다. 갓 알을 깨고 나온 유럽 흑기러기 새끼는 태어나자마자 엄청난 도전에 직면한다. 먹이를 구하려면 날개가 크기도 전에, 120m에 달하는 절벽 아래로 뛰어내려야 하는 것이다. 뉴질랜드의 어린 물개들은 바다로 나가 헤엄치는 대신, 숲속의 폭포 밑 웅덩이로 통하는 물길을 찾았다. 안전하게 삶의 기술을 배울 수 있는 장소다. 고비 사막 깊숙한 곳에 사는 긴귀 날쥐는 몸집이 비슷한 동물들에 비해 귀가 아주 크다. 이들은 혼자 보내는 첫날 밤, 어둠 속에서 놀라운 청력으로 곤충을 탐지하는 법을 배운다. 어린 알바트로스들은 자신이 태어난 태평양의 섬에서 첫 비행을 시작해야 하지만, 바다에서는 거대한 뱀상어들이 초보 비행사들의 실수만 기다리고 있다.

모든 동물에게는 성장 과정에서 홀로 서야만 하는 시기가 온다. 부모 없이 위험한 세상에서 살아남는 법을 배워야 하는 것이다. 그 시기에는 작은 성공이 생사를 가를 수도 있다. 두 번째 이야기에서는 어린 동물들이 자립해 가는 과정에서 어떤 도전들에 직면하는지 살펴본다. 한 어린 북극 여우가 레밍을 잡으려고 눈밭에서 다이빙을 하는 모습이 포착됐다. 영하 50도가 넘는 추운 겨울을 견뎌 살아 남으려면 꼭 필요한 기술이다. 인도에 사는 새끼 호랑이 세 마리는 어미가 주는 먹이와 아비가 제공해 주는 보호에 의존하고 있지만, 아비 호랑이의 힘이 약해지자 새로운 지배자가 등장하자 위기의 순간을 만난다. 호주에 사는 푸른 풍조와 포클랜드 제도에 사는 가는 줄무늬 카라카라는 어른들의 괴롭힘을 받는다. 이들은 어른이 되기 위해 고참들이 주는 고난을 극복해야 한다. 인도네시아에 서식하는 핏줄 문어는 쫓아오는 가자미로부터 자신을 지킬 방법을 찾아내야만 한다.

동물들은 비바람과 천적들로부터 지켜 줄 보금자리를 찾아야 한다. 좋은 집은 흔치 않기에, 때로는 치열한 경쟁이 벌어진다. 집을 찾은 뒤에는 집을 지키는 것 또한 쉽지 않은 과제다. 아프리카 들개 무리는 잠비아의 거대한 초원을 보금자리로 삼았지만, 안전과는 거리가 먼 곳이다. 그들은 천적으로부터 새끼를 지켜야 하고, 숙적인 하이에나들과 싸워야 한다. 빈 달팽이 껍데기를 집으로 삼는 외딴 열대 섬의 집게들에겐 주택난이 심각하다. 새 집이 해변으로 밀려오면, 집게들은 몸집 순으로 줄을 선다. 사하라 사막 가장자리에 침팬지들이 살 수 있는 건, 극심한 가뭄 속에서도 물을 찾아내는 방법을 아는 덕분이다. 연장자들은 무리를 이끌고 마른 강바닥으로 가서 샘을 판다.

동물들은 자신이 속한 세계에서 권력을 차지하려 애쓴다. 남보다 쉽게 물과 먹이를 구하고 이성에게 인기를 끌어 종족을 번식하려면 강자가 돼야 한다. 친구도, 부모도 없는 한 침팬지는 장난기 넘치던 어린 시절을 뒤로하고 신분 상승을 꾀한다. 무리를 이끄는 크고 공격적인 수컷들과 어울리려던 첫 번째 시도는 무참히 실패하지만, 처음으로 친구를 사귀면서 젊은 침팬지의 삶은 바뀐다. 함께 도구로 사냥을 하고 전리품을 나누며, 둘의 우정은 동맹으로 발전한다. 미어캣 사회에서는 아는 게 힘이다. 특히 젊은 미어캣이 무리에서 한 몫을 하려면 독사를 다루는 법을 알아야 한다. 캥거루 사회에서는 젊은 수컷 캥거루 중 소수만이 일인자의 자리에 오를 수 있다. 그 유일한 방법은 키가 2.5m에 달하는 우두머리 수컷과 싸워 이기는 것이다.

동물들의 번식 경쟁은 자연의 눈부신 장관을 낳기도 하고, 난폭한 결투로 이어지기도 한다. 한 번 부부의 연을 맺으면 평생 함께하는 갈라파고스 알바트로스는 암수가 몇 시간 동안 애정 표현을 하며 다정한 시간을 보내지만, 공작 거미는 구애 행동을 하다가 자칫 실수라도 하면 목숨을 잃을 수 있다. 불꽃 바우어새는 암컷의 환심을 사려고, 나뭇가지로 집을 짓고 조개껍데기와 열매로 장식을 한다. 수컷은 그 멋진 구조물을 배경으로 자신의 화려한 색을 뽐내려 현란한 춤까지 추지만, 훼방꾼들이 나타난다. 작은 수컷 복어는 해저의 모래에 복잡하고 완벽한 구조물을 만들어낸다. 1995년에 일본 남부에서 처음 발견된 그 미스터리 서클을 만들어내는 주인공은 2011년에 밝혀졌다.

부모가 된 동물들은 새끼를 길러야 한다. 부모가 된다는 건 엄청난 헌신이 필요한 일이고, 때로는 2세를 위해 목숨까지도 걸어야 한다. 암컷 거북은 자신이 30년 전에 태어난 장소인 섬으로 돌아와, 조석점 위의 해변에 알을 낳는다. 하지만 알을 낳은 거북은 간조 때 산호초 장벽을 넘지 못하면, 섬에 갇혀 태양의 열기에 목숨을 잃게 된다. 어미 보노보는 콩고의 깊은 숲속에서 5년 동안 아들을 정성껏 돌보며, 밀림에서 생존하는 법을 가르친다. 어미 얼룩말은 새끼를 데리고 마라 강을 건너 새로운 먹이터로 가야 한다. 어미는 악어 같은 포식자가 도사리는 구역을 건너야 할지, 위험한 급류를 건너야 할지, 새끼의 목숨이 걸린 결정을 내려야 한다.