전체 에피소드

수백만 년 동안 자연이 빚어낸 그랜드캐니언은 아마 지구에서 가장 유명하고 놀라운 자연경관 중 하나일 것이다. 그랜드캐니언의 사우스 림은 관광의 중심지다. 하지만 다른 쪽 협곡에 어떤 세상이 펼쳐져 있는지 아는 사람은 극히 드물다. 노스 림과 콜로라도 강 사이에서 벌어지는 일들은 자세히 밝혀지지 않았다. 이번 화에서 제작진은 협곡 기슭 틈새에 서식하며 가파른 절벽을 자유롭게 뛰어다니는 야생동물을 살펴본다. 그랜드캐니언에는 기이한 생명체들로 가득하다. 세상에서 가장 오래 존재해 온 조류 중 하나이자 신화에 가까운 캘리포니아콘도르, 엄청난 끈기와 힘을 자랑하는 큰뿔야생양 그리고 최신 설비를 갖춘 공장 못지않게 효과적으로 먹이를 저장하는 도토리딱따구리도 볼 수 있다. 림을 배회하는 들소와 가지뿔영양 그리고 애리조나 주를 화려하게 장식하는 다른 수많은 동물까지 전부 그랜드캐니언에서 만나 보자.

미국 최초의 국립공원인 옐로스톤 국립공원의 아름다운 경관을 따라올 수 있는 장소는 많지 않다. 옐로스톤의 보석과 같은 광활한 숲과 깊은 계곡에는 들소 떼, 늑대 무리 그리고 회색곰 가족이 서식하고 있다. 세계 최대 규모를 자랑하는 옐로스톤 화산은 광활한 지열 지대로 올드 페이스풀 간헐천과 그랜드 프리즈매틱 온천 등이 형성되어 있다.

에버글레이즈는 ‘풀의 강’이라는 뜻이다. 하지만 이 풀의 강에 초원은 없다. 이곳에는 사이프러스 숲, 송림 지대, 활엽수림, 해먹 숲 그리고 맹그로브가 산재해 있다. 지구에서 가장 거대한 습지 중 하나인 에버글레이즈에는 야생동물 수천 종이 서식한다. 이번 화에서는 세 주인공을 통해 오감을 만족하게 하는 에버글레이즈의 아름다운 경관을 살펴본다. 민첩한 암컷 미국악어, 기묘한 우드스토크, 그리고 키 사슴은 플로리다 만의 빽빽이 우거진 맹그로브숲에 서식한다. 암컷 악어는 사이프러스로 뒤덮인 늪에 구멍을 파 보금자리를 마련한다. 이곳은 건기 동안 작은 오아시스 역할을 한다. 대대로 악어들이 서식해 온 곳이지만 건기가 심화되면 암컷은 물을 찾아 떠난다. 지구에서 가장 거대한 습지 중 하나인 에버글레이즈도 순식간에 메마를 때가 있다. 물고기들은 에버글레이즈 곳곳에 남은 물웅덩이로 몰린다. 우드스토크가 만찬을 즐길 기회다. 건기가 오면 새끼 우드스토크는 작은 물웅덩이에서 먹이를 먹으며 성장한다. 하지만 먹이는 안정적으로 공급되지 않는다. 우기가 시작되면 물웅덩이가 넘치고 물고기들도 흩어져 우드스토크가 사냥하기 어려워진다. 작고 순한 생명체인 키 사슴은 플로리다키스 제도의 맹그로브로 뒤덮인 섬에 서식한다. 물을 좋아하는 키 사슴은 능숙하게 헤엄치며 물속에서 자라는 대부분의 것들을 먹는다. 하지만 이들은 위기에 처해 있다. 인간이 들여온 버마왕뱀 때문이다. 이들은 사슴을 잡아먹는 외래종으로 플로리다키스 제도 전역에 꾸준히 퍼지고 있다. 키 사슴이 외래 포식자의 침략을 버텨 낼 수 있을까? '풀의 강'으로 불리는 에버글레이즈에서 사투를 벌이는 야생동물들의 극적인 모습을 확인해 보자.

올림픽 반도는 넓게 펼쳐진 태평양에 면하고 있다. 이곳의 들쑥날쑥한 해안과 비에 흠뻑 젖은 숲, 높은 산 정상은 야생동물들의 낙원이다. 해수류 중에서도 지능이 높기로 소문난 범고래 가족이 서식하고, 심해어가 수면으로 올라와 조수웅덩이에서 산란하며, 바다사자와 수달이 반도의 풍부한 식량을 마음껏 즐긴다. 해산물로 입맛을 돋운 흑곰은 썰물이 되면 게를 찾아 바위 밑을 뒤진다. 바닷새 무리에서는 흰머리 독수리가 능숙하게 다른 새를 사냥한다. 올림픽 반도의 우림은 세계에서 가장 생산적인 삼림 지대 중 하나다. 이곳의 온화한 기후는 루즈벨트 엘크 무리를 끌어들인다. 엘크 무리는 숲 한 편에서 나무를 먹어 치우고 부지런한 더글러스 다람쥐는 그 흔적을 없앤다. 다람쥐가 전나무 방울을 땅속 먹이 창고에 채워 넣으면서 의도치 않게 숲을 키우는 것이다. 허리케인 리지의 산 정상과 빙하는 마못의 영역이다. 마못은 먹이가 풍부한 짧은 여름을 즐기고 찬바람이 불기 시작하면 땅속으로 모습을 감춘다. 이 모든 생물이 모여 올림픽 반도를 북미에서 가장 다채로운 국립공원으로 만든다.

그레이트스모키 산맥 국립공원은 방대한 삼림과 푸른 초원, 만화경 같은 가을 단풍을 뽐낸다. 아름답고 생동감 넘치고 이 산맥은 매혹적이고 경이로우며 진기하다. 중간계가 존재한다면 그레이트스모키 산맥처럼 생겼을 것이다. 1년 내내 안개가 산 정상을 가리는데 이 모습은 산맥의 대표적인 경관이며 여기서 산맥의 이름이 유래되었다. 사라지지 않는 안개 속에는 믿기 힘들 정도로 다양한 식물과 동물이 번성한다. 봄이 도래하면 칠면조는 태연하게 정력을 과시하고 다니며 암컷의 관심을 끈다. 긴 잠에서 깨어난 목재방울뱀은 굴에서 모습을 드러낸다. 여름밤이 깊어지면 숲은 반짝이는 반딧불이 수백만 마리로 밝게 빛난다. 하지만 스모키 산맥에서의 삶은 겉으로 보는 것만큼 아름답지 않을 때가 많다. 산맥의 구릉지와 분지에서는 붉은 사슴 수컷이 암컷을 차지하고자 다투고, 멀지 않은 곳에서 야생 칠면조가 피를 부르는 싸움을 벌인다. 숲 어딘가에서는 흑곰 어미가 굶주린 포식자로부터 새끼를 보호하려고 고투한다. 스모키 산맥에 서식하는 생명체들을 보면 자연이 얼마나 기발하고 효율적인지 이해할 수 있다. 딱새는 뱀이 벗은 허물을 사용해 다람쥐로부터 둥지를 보호하고, 사슴쥐는 공원에 벚나무 씨앗을 뿌리고 다닌다. 아니 땐 굴뚝에는 연기가 나지는 않는다. 이제 우리 눈으로 그레이트스모키 산맥에서 일어나는 마법을 확인해 보자.

헤이즌은 오직 기본 도구와 마사이족의 고대 기술로만 무장하고 길이 2,100km에 달하는 활화산 꼭대기까지 마사이족을 대신해서 반드시 올라가야만 한다. 하지만 정상에 오르기 위해서는 가파른 협곡을 지나 위험한 산길을 오르는가 하면 눈치를 못 챈 먹잇감을 사냥하는 대형 고양잇과 맹수들과 물 속에서 순찰을 하는 악어가 있는 그야말로 탁 트인 대초원도 지나야 한다.

애리조나 주의 태양이 사와로 선인장 부대 위로 솟아 뜨거운 열기를 내뿜고, 선인장은 장엄한 자세로 손을 뻗고 있다. 이 사막의 군주들은 끝없는 가뭄과 하늘을 찢는 듯한 번개, 날카로운 바람, 그리고 불볕에도 아랑곳하지 않고 약 370㎢ 넓이의 건조한 대지 위에 우뚝 서 있다. 이들은 애리조나 악마의 오븐처럼 뜨거운 사와로 국립공원에서 당당히 자생한다. 사와로는 최근 설립된 미국의 국립공원 중에서 처음으로 온전히 한 식물 종을 보호하고자 지정된 곳이다. 사와로 국립공원의 상징은 당연히 사와로 선인장이지만 이곳에도 매우 다양한 야생동물이 서식하고 있다. 사와로의 그늘에는 각가지 동식물이 번성한다. 페커리는 이 찜통 같은 왕국에서 특히 유명한 존재다. 페커리는 수백 년 전 남미에서 북부로 이주하기 시작해 애리조나 남부까지 도달했다. 멧돼지와 비슷하게 생겼지만 가까운 관계는 아니다. 은둔자에 가까운 방울뱀은 주로 바위 틈새나 바위 밑에 거주한다. 초봄이 오고 태양이 대지를 뜨겁게 달구면 방울뱀은 겨울을 보낸 굴에서 나와 일광욕을 한다. 무자비하고 효율적인 사냥꾼인 방울뱀은 눈이 아닌 제2의 시각계로 단숨에 상황을 판단하고 어둠 속에서도 열을 감지해 먹잇감을 잡는다. 이들은 사와로에서 없어서는 안 될 존재다. 쥐의 개체 수가 늘어나지 않도록 조절해 사와로 선인장이 피해를 보지 않도록 막아 주기 때문이다. 메마르고 황폐하기로 유명한 국립공원인 동시에 생동감 넘치는 야생동물로도 널리 알려진 모순적인 곳. 애리조나 주의 사와로 국립공원으로 함께 떠나 보자.