전체 에피소드

1부의 무대는 섬이다. 지구 곳곳에 있는 여러 섬에 사는 야생동물들은 고립되어 있는 섬이라는 어떻게 환경에 맞춰 적응하고, 혹독한 자연에 맞서서 살아가고 있을까? 작은 섬에서 짝을 찾아 짝짓기를 하기 위해 노력하는 동물들과, 드넓은 섬에서 포식자들의 눈을 피해 생존하고 있는 동물들, 그리고 평화롭게 살아가던 섬에서 인간이 가져다 준 재앙에 맞닥뜨린 동물들까지, 다채로운 동물들의 삶을 살펴본다. 외딴 섬은 지구에서 가장 독특하며 희귀한 동물들의 안식처다. 한가로운 캐리비안의 섬에서는 희귀종인 피그미 세 발가락 나무늘보가 평화롭게 인생을 즐기고, 알바트로스는 천적이 없는 섬에서 번성한다. 그러나 섬에서 살려면 혹독한 대가를 치러야 하기도 한다. 갈라파고스 군도에서 사는 바다 이구아나는 모래에서 부화하자마자 자신들을 노리는 뱀들의 추적을 피해 결사적인 탈출극을 벌여야 한다. 아(亞) 남극 대륙에 있는 자보도프스키 섬에서는 삶이 더 혹독하다. 매일 150만 마리의 펭귄들이 섬을 드나들기위해 바다로 뛰어들고 육지로 뛰어오른다. 그러나 잘못하다간 목숨을 잃을 수도 있는 위험한 일이다. 강력한 파도의 힘에 밀려 바위에 부딪혀 부상자가 속출하기 때문이다.

2부의 무대는 산이다. 추위와 눈보라, 눈사태, 그리고 때로는 뜨거운 햇볕에 시달려야 하는 고산지대. 거대한 산맥들은 지구에서 가장 장엄한 풍경을 연출하지만 동물들이 생존하기에는 가장 냉혹한 환경이다. 높은 산맥위에 사는 동물들의 삶은 그다지 많이 알려지지 않았다. 이곳의 동물들은 혹독한 산 속에 살기위해 특별하게 진화했지만 이들의 삶은 위태롭다. 사람의 발길조차 닿기 힘들 정도로 혹독한 산에서 살아가는 야생동물들의 삶을 은밀하고도 생생한 영상으로 만날 수 있다. 엄마와 새끼들로 구성된 4마리의 설표 가족은 자신들의 생명을 위협하는 수컷들의 싸움속에서 어떻게 살아남을까? 털갈이를 위해 나무에 등을 비비며 춤을 추는 회색곰의 이야기와 만년설로 뒤덮인 유럽의 지붕에서 사냥하는 검독수리 이야기가 펼쳐진다.

부의 무대는 밀림이다. 밀림의 면적은 지구 표면의 6%에도 못 미치지만, 세계 동식물의 절반이 사는 곳이다. 물과 햇빛, 먹이가 풍부한 밀림의 삶은 쉬워 보이지만, 밀림의 동식물도 살아남기 위해서는 사투를 벌여야한다. 침수림에서는 카이만을 사냥하는 재규어, 나무들속에서 헤엄치는 신기한 돌고래를 만날 수 있다. 초목이 빽빽한 숲속에는 말벌과 잠자리를 물리치는 닌자 개구리가 있고, 마다가스카르에서는 인드리 원숭이들이 나무에서 나무를 점프하며 숲속을 누빈다. 밀림에 밤이 오면 어둠속에서 기이한 균류와 야광동물들의 세상이 펼펴진다. 그러나 수많은 동식물의 안식처인 밀림이 파괴되면서 동식물의 생존 역시 위태롭다. 그들이 생존은 인간이 어떻게 밀림을 보존하느냐에 달려있다. 밀림의 가치를 되새겨본다.

4부의 무대는 사막이다. 사막은 동물들이 생존에 불리한 환경에 맞서 살아남기 위한 독특한 방법을 만들어 내야 하는 극한의 지역이다. 사막에서의 생존은 가장 극적인 드라마이기도 하다. 굶주림에 지친 사막 사자들은 자신들의 덩치에 몇 배나 되는 기린을 사냥하기 위해 목숨을 걸기도 하고, 사냥꿩은 새끼들에게 먹일 물을 찾아 매일 200Km를 날아야만 한다. 박쥐와 가장 치명적인 독을 지닌 전갈과의 사투도 최초 공개된다. 마다카스카르의 사막에서는 지금까지 여태껏 본 적 없는 어마어마한 규모의 메뚜기 떼를 만만다. 뜨거운 태양이 내리쬐고, 비가 거의 내리지 않아 모래만 날리는 사막에서 동물들이 어떻게 독특하게 진화하여 살아가고 있는지 지구 곳곳의 사막을 찾아간다. 인간의 환경 파괴로 점점 더 뜨거워지고 건조해지는 사막의 변화 또한 조명한다.

5부의 무대는 초원이다. 초원지대는 지구 전체 육지의 4분의 1이나 되며 그곳에 사는 수많은 동물들에게 생명을 지탱할 자원을 제공하지만 이곳에 사는 동물들은 극적인 계절의 변화를 견디며 살아남아야 한다. 풍요로운 우기가 지나면 초원에는 건기와 겨울이 찾아오고, 동물은 먹이를 찾아 이동하거나 적응해야만 한다. 모양새가 좀 독특한 생긴 아시아의 사이가 산양에서 브라질의 큰 개미핥기에 이르기까지 초원의 동물들은 이런 극한의 환경에 적응해 살아남는 방법들을 체득해 왔다. 홍수로 강이 범람한 오카방고에서는 사자와 버팔로가 목숨을 건 치열한 한 판 싸움을 벌이고, 사바나의 벌잡이 새는 코끼리를 이용해 사냥에 나선다. 동토의 땅 툰드라서는 카리부 순록이 대이동을 시작하고 굶주린 북극 늑대들이 이들의 뒤를 쫓아간다. 계절의 변화에 따라 홍수와 가뭄, 서리를 겪고도 무성하게 피어나는 풀처럼, 열악한 조건 속에서도 세계 최대의 야생동물 서식지, 초원에서 적응하며 살아가는 동물들의 삶을 엿본다.

6부의 무대는 도시다. 도시는 지구에서 가장 빠르게 늘어나는 서식지이다. 도시는 동물들이 번성하기에 적합하지 않은 곳처럼 보이지만 깜짝 놀랄 정도의 기회의 땅이기도 하다. 뭄바이의 거리를 활보하는 표범과 뉴욕 마천루를 날아다니며 사냥하는 송골매, 로마의 하늘에 장관을 연출하는 1백만 마리의 찌르레기, 인도의 조드푸르에는 힌두교 신이라 추앙받는 랑구르 원숭이들이 살아가고 하라르에서는 하에에나와 주민들이 조화를 이루어 가며 살아간다. 마지막으로, 도시에 자연을 들여오려는 노력의 일환인 밀라노의 공중 숲과 싱가포르의 초대형 나무숲을 조명하며, 인간과 야생동물의 상생과 공존은 인간에게 달렸음을 전달한다.