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겁주고, 달래고, 모욕하고, 심지어 유혹까지. 이 모든 것을 한 단어로 할 수 있다. 영어에서 가장 다양하게 쓰이는 그 욕. 긴 역사와 인기를 자랑하는 금기어를 만나보자.

시작은 평범한 단어였다. 그저 배설물을 의미했을 뿐. 누가 알았으랴. 그 단어가 어디든 붙일 수 있는 욕의 감초가 되고, 심지어 끝내주는 무언가를 뜻하게 될 줄을!

개의 암컷을 뜻하는 고대 단어가 어원인 ‘b 워드’. 여성 혐오적인 나쁜 말이라고? 글쎄, 그 또한 사용하기 나름. 여자들끼리는 서로 힘을 북돋는 말이 될 수도 있다네.

입에 착 붙는다. 짧고 한방이 있다. 그러니 이토록 보편적으로 쓰일 수밖에. 특이한 점 하나는 유일하게 이름에서 유래한 욕이라는 것. 그런데 왜 하필 ‘리처드’일까?

고양이부터 음부, 찌질한 남자까지, 의미도 용법도 다양한 ‘푸시’. 어디에서 비롯된 것일까? 그 오랜 역사를 살펴보자. '젠더'와 성을 다시 정의할 순간이 찾아오리라.

요즘은 욕도 아니라고? 불쾌하지도 않다고? 하지만 ‘댐’을 만만하게 보는 것은 금물. 성서에서 구체적으로 언급되는 유일한 욕이니까. 아직도 강력한 한 방이 있으니까!