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Mumbai, 31 dicembre 2049. La città si prepara ad accogliere il fatidico 2050, l’anno in cui gli scienziati hanno previsto il totale allagamento della parte sud della megalopoli. La città ormai è nel caos, gli abitanti sono troppi, il caldo è insopportabile. Un viaggiatore europeo è in un mercato, alla ricerca di un uomo che, molti anni prima, gli aveva confessato un segreto su Mumbai e sulla catastrofe che l’avrebbe fatta affondare.

Mumbai, giugno 2022. Dharawi, il più grande slum di Mumbai e di tutto il continente asiatico, ha raggiunto la cifra record di un milione di abitanti, stipati in due chilometri quadrati di superficie. A Dharawi ci sono 45mila baracche. 10mila imprese. 15mila industrie .27 templi, 11 moschee, 6 chiese. Basta fare una camminata in uno dei tanti vicoli per capire che questo è il cuore pulsante di Mumbai. Ma cosa succederà domani?

Mumbai, 3 gennaio 2050. In città è scoppiata una guerra civile fra gli abitanti degli slum. Il mare ormai ha sommerso la zona sud e non c’è più spazio per tutti. Il governo locale ha avviato un piano di ricollocazione della popolazione in aree lontane dall’acqua, ma nessuno vuole lasciare la sua casa.

Mumbai, 13 giugno 2022. Il villaggio Ambedkar Nagar è fatto di capanne ricoperte di plastica nera, sembra vestito a lutto. Nel 2019 una frana ha distrutto l’intera area, uccidendo centinaia di persone. I sopravvissuti hanno ricostruito la baraccopoli, ma il rischio di crolli e alluvioni oggi è addirittura aumentato. Alcuni degli abitanti sono stati trasferiti, ma quello che hanno trovato è forse ancora peggio del fango.

Mumbai, 13 gennaio 2050. L’aria della megalopoli è ormai irrespirabile, a causa dell’inquinamento atmosferico. I ricchi ormai comprano “ossigeno”. Basta andare in un “oxygen bar”, pagare e attaccarsi con delle mascherine a dei tubi. Locali del genere ormai sono in tutta la città, è un business molto redditizio creato nel 2022, ma a quei tempi non ci credeva nessuno. D’altronde i problemi, nel 2022, erano altri.

Mumbai, 15 giugno 2022. In città si mangia sempre, a tutte le ore. Nel cibo però si nota più che mai la disuguaglianza sociale che contraddistingue la megalopoli. Ci sono ristoranti di lusso nei nuovissimi grattacieli, in cui si spendono centinaia di euro, e poi banchetti per strada in cui si cena con meno di un euro. Due italiani, popolo più che mai attento al cibo, fanno un viaggio culinario in questi due estremi.

Mumbai, 20 gennaio 2050. Gli uffici e le attività commerciali non possono più utilizzare gli impianti di climatizzazione e così il numero di svenimenti e infarti fra i dipendenti è aumentato. Per arginare il problema del caldo, la maggior parte della popolazione ormai lavora durante la notte. Di giorno ci si riposa e al tramonto inizia la giornata. Eppure un tempo, la notte a Mumbai si sognava.

Mumbai, 21 giugno 2022. Più del 90% dei matrimoni che si celebrano in città sono frutto di un “arranged mariagge”, un’unione combinata. Il mestiere della “matchmaker”, la professionista che crea le coppie sulla base di complicatissimi algoritmi, è in crescita, soprattutto nella megalopoli. Ma come funziona “un matrimonio all’indiana”?

Alcune camionette dell’esercito indiano sono appostate da ore su una collina. I “ricercati” sono branchi di scimmie che stanno diffondendo un nuovo virus. A causa del sovrappopolamento e dell’avanzata del mare, le foreste delle megalopoli sono state distrutte e uomini e animali si ritrovano a vivere a distanza ravvicinata. La violenza fra specie ormai è alle stelle.

Mumbai, 24 giugno 2022. Alcuni pescatori di un piccolissimo villaggio, schiacciato fra il mare e l’acciaio dei grattacieli, guardano con preoccupazione il pilastro semisommerso che da sempre indica il livello dell’acqua. “È sempre più alta, il mare sta arrivando a portare via tutto” dice un anziano del posto. Tra i pescatori c’è uomo che dà un significato inaspettato alla catastrofe sempre più vicina.