Alle afleveringen

Schrijver Philip Marlow (Gambon) wordt opgenomen in het hospitaal wegens een extreme Psiorias-aandoening. Om aan de vernederende behandeling van het personeel te ontsnappen verwerkt hij in gedachten het verhaal van zijn succesroman [KL]The Singing Detective[KLE]. Hij weigert pijnstillers en stelt zich bits en associaal op. In zijn verhaal versiert Mark Binney (Malahide) een meid in een kroeg waar hij zojuist het lijk aantrof van een medewerker. In een flashback ziet hij zichzelf, als tienjarig kind, in een boom zitten. Alle elementen worden reeds aangegeven, maar alles is nog erg raadselachtig en verward in deze eerste aflevering van een schitterende zesdelige tv-film geschreven door Dennis Potter.

Marlow ligt nog steeds geïmmobiliseerd in het hospitaal en werkt verder aan zijn verhaal. Binney voelt zich bedreigd nadat het hoertje waarmee hij de nacht doorbracht verdwenen is en hij verdacht wordt van moord. De vrouw was immers niet zomaar een hoertje maar een agente van een Russische spionage-organisatie en we zitten midden in WOII. Hij doet beroep op de 'zingende detective'. Ondertussen schetst psychiater Paterson een beeld van Marlow aan de hand van zijn romans. Marlow herinnert zich tevens hoe hij als kind zijn moeder betrapte op overspel.

In het hospitaal denkt Marlow terug aan de reis met zijn moeder (Steadman) naar Londen, nadat ze betrapt werd op overspel en vader (Jim Carter) hen wegstuurde. Het is oorlog en het leven in Londen is helemaal anders dan op het platteland. De kleine Philip mist vooral de bomen. Ondertussen tracht de psychiater hem weer tot schrijven aan te zetten nu hij aan de beterhand is. Dit echter meer onder druk van Marlows ex-echtgenote Nicola (Suzman) dan uit het oogpunt van zijn gezondheid. In zijn verhaal wordt het lijk van het hoertje uit het water gevist en de `zingende detective` ontdekt dat Binney een Nazi-spion is. Het Freudiaanse aspect doet zijn intrede in dit derde deel. Aan de ene kant is er het trauma van de kleine Philip die zijn overspelige moeder niet begrijpt, en aan de andere kant krijgen de schurken in de visualisaties van Marlow steeds het uiterlijk van Raymond (Malahide), de man die zijn moeder verleidde.

Onder de Hammersmith Bridge verwijdert de politie Lili's lichaam van de plaats van haar moord. Philip herinnert zich de grammofoonplaat in het Hammersmith-huis van zijn opa, en dat hij geplaagd wordt met zijn West Country accent. Een snelle grap van de Singing Detective neemt ons terug mee naar de boomtop in Forest of Dean, waar de 10-jarige Philip aan God belooft "het nooit meer te doen", als hij daarmee vergeven wordt. In het ziekenhuis wordt Philip's mijmering onderbroken door een bezoek van Nicola, die hem vertelt dat een filmmaatschappij een optie wil nemen op Philip's eerste boek, The Singing Detective. Philip is achterdochtig. Hoe weet zij dit, en hij niet? Een volgende flashback naar het klaslokaal van the Forest of Dean toont de leraar die de bekentenis van een kind probeert te krijgen dat op haar tafel heeft gepoept. God wordt ingeroepen op de schuldige aan te wijzen. Terug in het ziekenhuis spport Nicola Philip aan om iets nieuws te schrijven, iets anders dan de onzinnige detectiveverhalen.

Buiten de Laguna club regent het. Binnen kijken twee mysterieuze mannen naar Marlow's show. In het ziekenhuis vraagt Mr. Hall aan Reginald naar het boek. Het is een mysterie en speelt zich af in een club, met spionnen - Nazis en zo. Het heet The Singing Detective, door P. E. Marlow. Later in het verhaal probeert de kleinste van de Mystery Men om Marlow neer te schieten, maar treft de drummer van de band. De mysterieuze kerels vluchten, met Marlow dicht op hun hielen. In het ziekenhuis is Philip verbaasd en zeer achterdochtig als Nicola op bezoek komt. Snel typt hij "Het Einde" op de computer terwijl Finney toekijkt. Ze jubelen het uit: "The Singing Detective, een origineel scenario door Mark Finney". Op de afdeling merkt Philip de twee mysterieuze kerels op aan de andere kant van de zaal, en vraagt Nicola wie ze zijn. Zij weet het niet, of het kan haar niet schelen, maar vraagt waarom het hij wel kan schelen. "Paranoia", antwoordt hij. "Ik ben totaal gek". Wanneer hij wordt uitgedaagd wordt door verpleegster Mills, rennen de twee mysterieuze kerels de zaal uit op exact dezelfde wijze als in het detectiveverhaal.

Marlow is bijna genezen. Hij ziet zich als tienjarige, na de dood van zijn moeder, terug keren naar zijn vader. Finney slaagt erin het script te verkopen, maar de producenten willen Nicola niet in de hoofdrol. Zij wordt nijdig. De twee mysterieuze kerels worden wel heel opdringerig en verschijnen zelfs in het hospitaal. In het laatste deel van deze sublieme reeks laat auteur Dennis Potter alle knoppen doorslaan, met als resultaat een onvergetelijke shoot-out tussen de twee figuren (die zich ondertussen ontpopt hebben als een soort Laurel en Hardy) en de `zingende detective` in de hospitaalzaal waar Marlow ligt.