Alle afleveringen

Het is ongeveer 40.000 jaar voor onze jaartelling. Een vrieskou bindt het water in het noorden tot enorme hoeveelheden ijs. De zeespiegel daalt er komt land vrij tussen Siberië en Alaska. Grote kuddes elanden, bizons, en veel ander dieren migreren naar dit land in het oosten.

De weg over land tussen Siberië en Alaska komt weer onder water te staan. De eerste ontdekkingsreizigers arriveerden op het nieuwe continent. Ze beginnen in de vallei van de rivier de Mackenzie om vele generaties later naar New Mexico te gaan. Tot hun maaltijd behoren niet alleen wortels, bessen en noten, maar ook vlees, veel vlees. En zo begint de tijd van de grote jacht. Zo worden zelfs sommige soorten uitgeroeid, een praktijk die voortgezet wordt tot aan het einde van de 19de eeuw.

Het is 2000 jaar voor Christus. Wij zitten in het noorden van Alaska bij een iglo. De winters zijn zeer streng en de mensen hebben heel weinig te eten. Behalve voor een paar vissen die men met grote moeite uit het ijs haalt, er is niets anders. Al snel kondigen de eerste indringers zich aan, afkomstig van de andere kant van de zee: de Vikingen.

We beginnen in het gebied van het huidige Utah. Onze vrienden zijn op de reis, altijd op zoek naar voedsel. Ondertussen hebben ze jachttechnieken verder ontwikkeld. Zij maken gebruik van harpoenen en haken. En als woningen gegraven ze gaten in de grond, die worden afdekt met huiden en hout als beschutting tegen de kou. 1000 jaar later. Aan de monding van de Columbia Rivier ontdekken onze vrienden een waar paradijs met visgronden. Voor een lange tijd zullen ze hier verblijven.

Honderd jaar voor Christus. De sporen van de Indiase beschaving worden steeds duidelijker. We leren de Hohokans kennen die, onder leiding van de kapitein een irrigatiesysteem ontwikkelen. De voedselvoorziening wordt door maïs, bonen en dergelijke steeds beter. Eeuwen later bevinden we ons op de Mississippi. De maïs teelt boekt goede vooruitgang, evenals de bouw van grote terpen. Dit was het politieke en religieuze centrum voor de inwoners van dit gebied.

Het is het jaar 1487. In het zuiden, aan de grens tussen het latere Verenigde Staten en Mexico, leven van de Azteken. Wij zien onze vrienden bij de bouw van de Grote Piramide. En op de dag van de inauguratie, worden duizenden menselijke offers aangeboden. En nu al kondigen nieuwe goden zich aan. Ze komen over de zee. Een van deze 'goden' heet Cortez. Het is, hoewel de Azteken dat nog niet weten, het begin van de ondergang van hun rijk.

1466. Een 15-jarige jongen uit Genua reinigt het dek van een groot schip. Hij weet nog niets van Isabella, de jongere zus van de koning van Spanje, die in zijn leven een grote rol zal spelen. En Columbus weet ook nog niets van een groot, onbekend continent, waarvan de ontdekking later onlosmakelijk met zijn naam verbonden zal zijn.

In mei van 1492 in de havenstad Palos van de Spaanse worden verschillende schepen zeewaardig gemaakt. Christopher Columbus, hij is inmiddels admiraal geworden, bereidt zich voor op een groot avontuur. Hij zal trachten in het Westen een nieuwe zeeroute naar India en Azië te vinden. Het doel is Cipango, de stad met de gouden daken. Columbus ontdekt tijdens zijn reizen over zee noch deze zeeroute, noch Amerika. In plaats daarvan komt hij in Cuba, San Domingo, in de Bahama's. Maar hij opent de deur naar de ontdekking van een nieuw, groot continent.

Diego Velasquez is gouverneur van Cuba en heeft veel moeite met de inboorlingen op het continent. Daar is een echte krijger voor nodig: Fernando Cortez. Hij zal de komende expeditie leiden. 518 soldaten, 16 paarden, 10 kanonnen worden ingezet. En dit zal volstaan om het rijk van de Azteken, met meer dan 10 miljoen mensen, te veroveren en uiteindelijk te vernietigen.

In 1519 is Mexico een stad met ongeveer 600.000 inwoners. In het paleis van de keizer is een belangrijke vergadering: "Als de nieuwkomers goden zijn, moeten we voor ze buigen en hen aanbidden." Maar Cuauhtemoc, een jonge leider, is het er niet mee eens. En daarom roept hij op tot de strijd tegen de indringers. Er komt een lange, bloedige oorlog, en wanneer deze ten einde is, is dat ook het einde van een geweldige cultuur. Cortez overlijdt in 1547, in de buurt van Sevilla, blut en geïsoleerd.

Diep in de kerker van een gevangenis ligt een man die is veroordeeld wegens zijn grote schulden. Zijn naam: Pizarro. Langzaam komen de herinneringen aan zijn belevenissen boven: Hispaniola, waar hij een jonge soldaat was; Venezuela, waar hij naast Ojeda stond. Plotseling opent de gevangenis deur. Pizarro wordt meegenomen naar koning Karel de V van Spanje. Het lukt Pizarro de koning te overtuigen van de vele rijkdommen die bestaan in de nieuwe landen. De koning stemt in en Pizarro gaat op de reis. Doel: de ontdekking en verovering van het fantastische rijk van de Inca's.

Een zekere Jacques Cartier staat voor Francois I, koning van Frankrijk. Het gaat om een ontdekkingsreis naar "Het nieuwe land", wat betekent dat het eigenlijk om goud gaat en dus om geld. In totaal zullen er drie reizen zijn, die Cartier neemt. Op 5 April 1534 vertrekt hij. Van rijkdom, geld en goud komt niet veel terecht. Maar Cartier opent wel de deur naar een groot, onbekend land dat heeft over immense rijkdom beschikt: het toekomstige Canada.

Velen zijn vastberaden om de nieuwe landen te veroveren. Maar op bijna alle van hen zijn belast met een soort "vloek van de farao's". 1513, Juan Ponce de Leon onderzoekt de Bahama's en ontdekt de Golfstroom. 1521, Hij belandt in Florida en zet als eerste voet op Amerikaanse bodem. 1539, Hernando de Soto. Met een kostbare, gewaagde actie steekt hij de Arkansas over op zoek naar de legendarische steden van goud. En vele anderen zullen hem volgen: Vasquez de Coronado, Cabrillo, Unamo, Onate... Ook al was hun zoektocht naar rijkdom slechts zelden succesvol, ze waren allemaal bezeten van een gedachte: "De ontdekking van goud in de nieuwe wereld!"

Voor vele jaren leefden de indianen in de uitgestrekte bossen van Canada, zonder door iemand gestoord te worden. In 1603 stapte een zekere Samuel Champlain in de voetsporen van Jacques Cartier. Hij verzorgde de eerste permanente betrekkingen met de inboorlingen. Champlain sticht Quebec en ontdekt onder andere Hudson Bay. Maar onder de inboorlingen, in het bijzonder Iroquois en Algonquin, breekt strijd uit. Champlain wordt, net als de Engelsen, bij deze strijd betrokken, en Frankrijk verlaat de helft van een continent. Als Champlain sterft in 1635, is zijn er nog slechts een paar honderd Fransen in Canada.

Het was de Spanjaard Ponce de Leon, die in 1513 als de eerste voet op de grond zette welke later de Verenigde Staten van Amerika zou worden. In 1575 neemt de Engelsman Francis Drake New Albion, in Californië, in. Dit is het begin van de 13 kolonies. Dan komt er onenigheid tussen Groot-Brittannië en Nederland. Een Nederlandse gouverneur genaamd Peter Stuyvesant sticht de stad Nieuw-Amsterdam. Maar hij houdt de Engelsen niet tegen en New Amsterdam wordt New York. Aan het einde van de 17de eeuw geeft men de zoektocht naar Sipangu, de stad in Azië met de gouden daken op. Men heeft genoeg te doen op het "nieuwe land".

Als de Spanjaarden komen, zijn Pierre, Psi, Dickie - ze zijn Indianen - gedwongen hun dorpen te verlaten en te vluchten. Later zien we ze weer in het kleine dorp Powhatan. De mensen hebben problemen met de Engelsen, die hun land afnemen en de voorraden meenemen. Daardoor breekt er weer strijd uit. En het wordt alleen maar erger. De ene bloedige strijd volgt op de andere. En zelfs tussen de verschillende indianenstammen ontstaat onenigheid.

We zien een Indianen stam op weg. Onze vrienden zijn er ook bij. Honden zijn opgeleid als lastdieren. De krijgers zelf dragen alleen hun wapens, die ze moeten gebruiken tegen de veelvuldige aanvallen van de Apaches. Paarden zijn nog onbekend, net als de blanke man. Al snel begint het tijdperk van de grote bizon-jacht, waar alles volgens strikte regels gaat. En onze vrienden ontmoeten voor het eerst paarden. Ze leren snel wat je met paarden kan doen. Pas veel later leren de indianen de blanke man kennen. Zijn prestaties - geweren, alcohol, ziekte, enz. - zullen hun leven drastisch veranderen.

Robert Chevalier de la Salle is een jonge ambitieuze man. Sinds 1669 woont hij in Canada. Hij is 26 jaar en heeft een droom: hij wil de Mississippi-rivier stroomafwaarts verkennen. In december 1681 begint deze avontuurlijke onderneming. Na enkele maanden bereikt hij uiteindelijk de Golf van Mexico. Een derde van de toekomstige Verenigde Staten is nu het Frans. De Engelsen bevalt dat helemaal niet. En zo komt er oorlog. In deze gevechten, leren we een jonge, 20 jaar oude officier kennen: George Washington. De Engelsen winnen terrein. Maar de leiders in Frankrijk geven niet om hun kolonies. Uiteindelijk moet Frankrijk ook Canada opgeven.

In 1763, verdrijft een zekere William Pitt de Fransen uit Amerika. Engeland heeft nu 13 kolonies, variërend van de Grote Meren tot de Mississippi. Opnieuw en opnieuw komt het tot conflicten met de Indianen. Ze wijzen de blanke mensen, die ze toch af en toe gebruiken, af. En zo ontwikkeld zich geleidelijk wat kan worden omschreven als het Amerikaanse credo: het recht op zelfbeschikking en de gelijkheid van kansen. Maar tot deze doelen zijn bereikt, is er nog een lange weg te gaan.

In het opkomende Amerika ontstaan rellen onder de bewoners. Sommige zijn voor de onafhankelijkheid van de Britten, anderen zijn tegen. De verschillende partijen splitsen zich op en vechten tegen elkaar. In deze schermutselingen komen een groot aantal bekende namen voor: Washington, Locke, Jefferson. Op 20 januari 1783 komt na jaren van vechten uiteindelijk tot een verdrag: de onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten.

Aan het begin van de 19e Eeuw verschijnen er schepen aan de kusten van Afrika. Er zijn er meer dan 200 - Portugezen, Nederlanders, Fransen, Engelsen. Ze hebben allemaal maar een ding voor ogen: ze willen mensen ontvoeren om ze in Amerika te verkopen. De slavenhandel is geboren. Voor de Afrikanen begint met een moeilijk leven. Tussen 10 en 14 miljoen mensen worden uit Afrika naar Amerika, het nieuwe land, verscheept.

De bekendste pionier is Daniel Boone. Hij zal de eerste zijn in Kentucky, en van daar uit gaat hij verder naar het westen. In 1791 wordt Washington de hoofdstad van de Verenigde Staten. In 1821 zijn al 21 staten lid van de federatie. In het zuiden is nog steeds slavernij. En er zijn de Indianen. Tijdens het presidentschap van Andrew Jackson zijn meer dan 300 verdragen met het gesloten; Maar zonder uitzondering werden ze door de blanken gebroken.

Het is 1818. In een hangmat ligt een man met koorts. Hij ziet eruit als vijftiger, hoewel hij slechts 35 is. Zijn naam is Simon Bolivar. In zijn koorts, ziet hij zijn leven de revue passeren. Hij had een gelukkige jeugd in Caracas op dat moment. Daarna een verblijf in Madrid en later in Parijs. Zijn doel is om een leger bijeen te brengen om de Spaanse indringers van uit zijn thuisland te verdrijven. Simon Bolivar doet alles om zijn droom te verwezenlijken, de droom van een Zuid-Amerikaanse Unie. Bij zijn dood in 1830, bestaat Zuid-Amerika uit 13 staten.

In 1848 vindt een man een beetje goud in Californië. Dit nieuws verspreidt zich als een lopend vuurtje. Boeren, ambachtslieden, handelaren, en nog veel meer maken zich op om te zoeken naar het gele metaal. Het dorp San Francisco - het telt niet meer dan 20 huizen - groeit explosief. Onder de nieuwkomers zijn ook Chinezen, Mexicanen en mensen uit het noorden. In de stad schieten hotels, restaurants, bars, saloons en gevangenissen als paddenstoelen uit de grond. En allen die hier komen, hebben maar een gedachte: Goud.

Het traditionele beeld van indianen: Ze overvallen transporten en brengen andere mensen, vooral blanken, wreed om. Maar in werkelijkheid vechten ze voor hun land, ze willen de witte indringers wegjagen. In deze aflevering leren we een aantal van hun grote stamhoofden kennen: Cochise, Red Cloud, Sitting Bull, Crazy Horse. En zien we hun verloren strijd met de blanken. Een van de grootste gevechten zal plaatsvinden in Little Big Horn. Toen Columbus Amerika ontdekte in 1492, wordt gezegd dat er ongeveer 10 miljoen indianen waren. Aan het eind van de 19e Eeuw waren er nog maar ongeveer 250 duizend over.

1860. Ondertussen bestaat Amerika uit 33 staten met meer dan 30 miljoen inwoners. Wanneer Abraham Lincoln oproept tot vrijheid voor iedereen, krijgt hij ernstige kritiek. In deze aflevering leren we over de beruchte Ku Klux Klan, die wil zwarten alle rechten ontnemen. De eerste spoorweg wordt gebouwd, en men speculeert met landerijen. De eerste vakbonden ontstaan en een zekere Thomas Edison zal de wereld veranderen met zijn uitvindingen. De eerste wolkenkrabbers worden gebouwd, Henry Ford bouwt auto's en de gebroeders Wright veroveren de lucht met hun vluchten. De moderne tijd is aangebroken.