Alle afleveringen

In deze aflevering bezoekt Jelle Brandt Corstius het Altai gebergte. Bij het afgelegen dorp Korgon valt er regelmatig ruimteafval uit de lucht. Soms zelfs op huizen. De bewoners ondergaan het gelaten, en de verantwoordelijke instanties laten niks van zich horen. Verder bezoekt Jelle een Sjamaan die hem op traditionele wijze van zijn koude voeten af moet helpen.

Elk jaar op 29 september viert Abchazië de onafhankelijkheid van Georgië, verkregen na de bloedige oorlog begin jaren '90. Dit keer is het feest nog uitbundiger vanwege de erkenning als onafhankelijke staat door Rusland. Maar wat is het belang van Rusland? Verder bezoekt Jelle de datsja van Josef Stalin.

De president van Kalmukkië Illumzhinov is tevens de voorzitter van Fide, de Internationale schaakbond. Schaken is zijn passie. En dus moet iedereen in deze door armoede en corruptie geteisterde republiek iedereen leren schaken. Verder het aangrijpende verhaal van Nina die in Moskou mishandeld werd door twee skinheads.

Jelle overnacht bij -25°c in de overblijfselen van een Russische Goelag, een kamp voor dwangarbeiders. Hij ontmoet een oud echtpaar dat de Goelagterreur heeft overleefd, en bezoekt een school in Magadan waar de kinderen leren hoe ze een automatisch wapen in- en uit elkaar moeten zetten...

Het Siberische stadje Khanti Mansiysk is schatrijk geworden door de vondst van olie. Terwijl rond het historische marktplein grote wolkenkrabbers verrijzen, lopen in andere delen van Rusland de dorpen leeg omdat de bewoners op zoek gaan naar betere perspectieven. Jelle bezoekt zo'n dorp en praat met de laatste achtergebleven bewoners.

Het rommelt in de Kaukasus. In dit berggebied wonen trotse, vechtlustige mensen, die desondanks tot de meest gastvrije volkeren van Rusland behoren. Hun hele geschiedenis is echter gebrandmerkt door geweld. Terroristische aanslagen komen dagelijks voor, net als ontvoeringen. Zelfs de liefde is gewelddadig: toekomstige bruiden worden er geschaakt. Jelle bezoekt nabestaanden van het gijzeldrama in Beslan, spreekt met dissidenten en bruidrovers.

In Rusland is de (vaak langdurige) treinreis een weerspiegeling van het leven in het klein. Mensen nestelen zich in hun coupé's, halen hun van huis meegekregen lekkernijen tevoorschijn, trekken een fles open en delen alles met hun medereizigers, waar ze ook vandaan komen. Inclusief hun diepste zielenroerselen: 'wat is de zin van het leven? Is de liefde nog wel de moeite waard? Hoe moet het toch verder met Rusland?' Jelle gaat er op zoek naar het antwoord op deze vragen, maar vooral naar die mysterieuze Russische ziel.