Alle afleveringen

Simon Schama zoekt uit hoe de creatieve menselijke geest en kunst doorheen de geschiedenis bepalend zijn geweest voor onze beschaving. Hij begint daarvoor in Zuid-Afrika, waar 80 000 jaar oude tekens worden beschouwd als de eerste die door mensen zijn neergeschreven. Zijn zoektocht gaat ook langs grotschilderingen, militaire smeedkunst tot uiteindelijk neergeschreven wetten zoals we die nu kennen. Om meer te weten te komen over kunst in onze beschaving, trekt Simon naar Petra, in het Midden-Oosten en naar de Maya's in Zuid-Amerika.

Waarom beelden mensen zichzelf zo vaak af in kunst en waartoe dienen die beeltenissen? Professor Mary Beard pluist de geschiedenis van de mens in de kunst uit en begint daarvoor bij Olmek-hoofden in Mexico. Vervolgens onderzoekt ze beelden die meer zijn dan gewoon kunstwerken, waaronder statische Egyptische beelden en het beroemde Terracottaleger in China. En dan is er de Griekse cultuur, de periode waarin beeltenissen van mensen evolueerden van statische beelden naar het naturalisme dat we vandaag kennen.

Simon Schama probeert uit te zoeken waarom de natuur vaak centraal staat in onze kunst, zij het niet op een realistische dan wel op een eerder dromerige en idyllische manier. Zowel de Chinese, de islamitische als de westerse cultuur gebruiken de natuur als een manier om voorspoed en ondergang uit te drukken. Simon gaat ook op zoek naar de Duitse en Nederlandse kunst in de Renaissance, waarin de opkomende staten uiting geven aan de eigen identiteit via het afbeelden van hun natuurlijke omgeving. In Amerika ten slotte merkt hij hoe de natuur vooral grootsheid uitstraalt en fierheid over de natie.

See how advances in seafaring and a thirst for trade and exploration sent human beings around the planet. Distant and disparate cultures met for the first time, and art became the great interface by which civilizations understood each other.

Travel east and west to explore the connections and rivalries between Renaissance Italy and the Islamic empires that experienced their own cultural flowering in the 15th and 16th centuries. Both spheres were open to influences flowing both ways.

Explore one of humanity’s deepest artistic urges: the depiction of nature. But landscape painting is seldom a straightforward portrayal of observed nature; it's a projection of dreams, idylls, escapes and refuges—the elusive paradise on earth.

Explore the story of light and color in art—both in the search for greater realism and spiritual ecstasy. Journey from Gothic cathedrals and Indian courtly painting to modern art.

Examine the rise and fall of “progress” as an ideology, and see how the “civilizing” project that arose from Enlightenment ideas was fraught with contradictions that troubled European artists in different ways.

Explore art in the age of revolution, war and profound scientific change and consider the question: Should art create a separate realm, a place of escape, or should it plunge into the chaos, transforming the way we see and live in the world?