Alle afleveringen

Van de polen tot de hoogste bergtoppen, op elke continent zijn er onbekende, ijzige werelden die worden bewoond door unieke en heel bijzondere dieren. De wateren rond Antarctica zijn de rijkste ter wereld, maar hier leeft ook een uitzonderlijk slim roofdier, de orka. Om aan hun lievelingsprooi te komen, de weddellzeehond, heeft een familie orka's geleerd om zelf golven te maken, waardoor de zeehonden van hun schotsen worden gespoeld. Het is een techniek die van generatie op generatie is doorgegeven en wordt gecoördineerd door de leidster van de familie, die wel meer dan honderd jaar oud kan zijn.

Op het uiterste topje van onze planeet ligt de Noordelijke IJszee, een van gedaante veranderende wereld van ijs en water, waar unieke dieren zoals ijsberen, zadelrobben en Groenlandse walvissen leven. Na vier maanden winterse duisternis keert de zon terug in een zeegebied dat schuilgaat onder een dik pak ijs. Moederijsberen komen uit hun holen in de heuvels en leiden hun welpen omlaag naar het zee-ijs om te jagen, terwijl een jonge beer en berin op het ijs een verrassende vriendschap sluiten.

Waar hoge bergtoppen zijn, vind je bevroren habitats, soms ook het hele jaar door: in Oost-Afrika, de Europese Alpen, het Japanse hooggebergte, Nieuw-Zeeland, de Andes... Vele soorten leven het liefst op deze grote hoogtes, maar ze zijn vaak niet aangepast aan het leven in de vrieskou. Ze moeten zich dan snel uit de voeten maken en warmere oorden opzoeken om het niet met hun leven te bekopen. Door de klimaatverandering ondergaan deze bevroren bergtoppen een snelle evolutie, en ook daar moeten diersoorten zich aan weten aan te passen, zo ook de reuzenpanda.

Antarctica is de meest onherbergzame van alle ijzige streken op aarde. Toch is leven er niet alleen mogelijk, maar sommige soorten gedijen er ook. De reis begint aan de randen van het continent, op de afgelegen sub-Antarctische eilanden. De koningspinguïns op een van de eilanden hier moeten, om op zee eten te zoeken, eerst de gevaarlijke zeeluipaarden ontwijken die voor de kust op de loer liggen. Op een ander eiland vormen twee antipoden albatrosmannetjes een paartje omdat het aantal vrouwtjes in hun populatie sterk afneemt als gevolg van de visserij.

In het uiterste noorden van onze planeet ligt de grootste landhabitat ter wereld, met door sneeuw overdekte bossen en ijskoude, open toendra. Hier heersen extreme omstandigheden waarin dieren alles op alles moeten zetten om te overleven: in de winter is het zo koud dat het merendeel van de ondergrond al bevroren is sinds de laatste ijstijd. Om te overleven moeten dieren zich tot het uiterste aanpassen: een megaroedel van 25 wolven valt de enige grote prooi aan die 's winters beschikbaar is: een Amerikaanse bizon.

Onze bevroren planeet is aan het veranderen. We ontmoeten wetenschappers die zich inzetten voor de gevolgen van deze veranderingen. Niet alleen voor de dieren en mensen die er leven, maar voor de planeet als geheel. Groenland wordt bedekt door de grootste ijsmassa van het noordelijk halfrond, waar tegenwoordig in de zomerperiode immense hoeveelheden ijs afbreken. Boven op de ijskap zelf, ruim 100 km landinwaarts, onderzoekt glacioloog Alun Habburd welke gevolgen het toegenomen smeltwater heeft op de hele ijsplaat in dat gebied.