Alle afleveringen

Ruben Terlou begint zijn rondreis op de Filipijnen. Hij ontdekt wat de groeiende Chinese invloed in de regio betekent voor de mensen die van de zee afhankelijk zijn. Met de Filipijnse vissers Dodong en Floro vaart Ruben richting Scarborough Shoal, een onbewoond rif. Officieel Filipijns gebied, maar inmiddels door China met kustwacht en vissersmilities bezet. Het is spannend of Ruben en de Filipijnse vissers niet weggejaagd zullen worden. Terug aan wal ontmoet Ruben Amerikaanse veteranen die decennia na de Vietnamoorlog hier nog steeds rondhangen.

Ruben Terlou maakt een bootreis naar Pagasa, een strategisch eiland in de Spratly-archipel. Pagasa speelt een rol in het machtsspel langs de drukst bevaren zeeroute ter wereld. Terwijl de Chinese kustwacht voortdurend in de buurt is, probeert de Filipijnse regering de boot vol journalisten te overtuigen dat Pagasa Filipijns is. In Manila onderzoekt Ruben de rol van Pagasa in de geschiedenis van de Filipijnse zeevaart. Hij ontmoet op een zeevaartschool studenten Anthony en Christian. Terwijl Anthony al vanaf jonge leeftijd droomt van een leven als kapitein, lijkt de keuze voor Christian vooral een noodzaak te zijn geweest.

In het zuiden van de Filipijnen ontmoet Ruben Terlou de sultan van Sulu, erfgenaam van een ooit machtig koninkrijk dat reikte tot Maleisië en de Spratly-eilanden. Zijn macht is verdwenen, maar zijn historische claims op zeegebieden vol olie en gas houden de spanning in de regio levend. In de Sulu-archipel, waar vooral moslims wonen, werd door het Moro National Liberation Front (MNLF) decennialang gevochten voor een onafhankelijke staat. Door de komst van IS-strijders is het verzet jaren geleden stilgevallen, maar de roep om autonomie lijkt nooit te zijn verdwenen. Op Tawi-Tawi ontdekt Ruben hoe de Sulu-geschiedenis het dagelijks leven beïnvloedt.

De gewapende aanval van de volgelingen van de sultan van Sulu op de Maleisische deelstaat Sabah in 2013, leidde tot een gewelddadige confrontatie met het Maleisische leger. Daarna werden in Maleisië veel betrokkenen als terroristen bestempeld. Ruben Terlou spreekt met daders, ex-gevangenen, vluchtelingen en families die nog altijd de gevolgen dragen. Op Tawi-Tawi ziet Ruben hoe dit grensconflict het leven van de Bajau, een traditioneel volk van zeenomaden, heeft ontwricht. De pacifistische Bajau werden verdreven uit Maleisië en staan op het Filipijnse eiland Tawi-Tawi onderaan de sociale ladder.

Ruben reist door Vietnam. De vissers waar hij mee spreekt durven niet hardop te zeggen dat ze door de Chinezen worden weggejaagd van hun traditionele viswateren bij de Paracel-eilanden.

In China probeert Ruben te begrijpen waarom de Chinezen de hele Zuid-Chinese Zee als hun achtertuin beschouwen en verbaasd zijn dat wij dat niet begrijpen.

In Taiwan merkt Ruben hoe de dreiging van Chinese inname steeds voelbaarder is. De meeste Taiwanezen maken zich zorgen, maar hij ontmoet ook Taiwanezen die een hereniging met China wel zien zitten.

Op het Japanse eiland Okinawa, ooit het onafhankelijke Riukiu-koninkrijk, botsen eeuwenoude Chinese invloeden met Japanse en Amerikaanse aanwezigheid.