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Ao longo do último século, a corrida ao armamento e uma política de dissuasão levaram à proliferação de armas de destruição maciça: bombas nucleares, agentes químicos e biológicos. Agrupadas sob a sigla CBRN, estas armas alimentam os nossos piores medos e bem que poderiam marcar o advento duma nova era de terrorismo global. Para enfrentar esta ameaça, investigadores, fabricantes e exércitos estão a desenvolver ferramentas de última geração para deteção, identificação, descontaminação e neutralização dos agentes mais tóxicos que se conhecem. Desde os ataques do 11 de Setembro, em Nova Iorque, o mundo tem-se visto abalado por um terrorismo a grande escala que tem desencadeado uma luta por conseguir armas cada vez más destrutivas.

A escalada do terrorismo internacional é uma realidade e os países do mundo estão encurralados numa luta desigual contra um inimigo empenhado em desestabilizá-los. Numa situação em que os terroristas estão dispostos a morrer em ataques contra objetivos civis e militares, tornou-se uma prioridade absoluta minimizar a perda de vidas. Cientistas, engenheiros e fabricantes estão a desenvolver sistemas robóticos para os países mais ameaçados. Imitar reações humanas, detetar ameaças ou libertar as forças de segurança de situações extremas, são apenas algumas das soluções que a robótica já proporciona. Até onde poderá ir a robotização na luta contra o terrorismo?

Os atentados de Nova Iorque obrigaram as unidades antiterroristas a mudar o seu modus operandi. Agora, devem atuar mais rapidamente e com menos informação, porque enfrentam um inimigo aguerrido, equipado até à ponta de cabelos e preparado para morrer com todas as suas armas a disparar até ao fim. Cientistas e investigadores de todo o mundo trabalham sem descanso para desenvolver novos equipamentos que melhorem os sentidos dos soldados e aumentem as suas capacidades operacionais. Inspiram-se nas últimas inovações nas áreas da Ótica, Balística e Medicina, mas também na Natureza e na sua própria imaginação. Metade homens e metade robôs, até onde chegarão as inovações tecnológicas dos soldados do futuro?

Os terroristas usam a Internet para difundir a sua propaganda do medo, para se comunicar e recrutar online, mas, talvez amanhã pudessem ser capazes de lançar um ciberataque a grande escala, uma espécie de 11 de Setembro digital. Apesar disso, o ciberespaço também é o terreno de jogo dos países empenhados na guerra contra o terrorismo. Engenheiros peritos em computação, companhias de segurança e cientistas estão agora a trabalhar, em estreita colaboração com as forças de Polícia e os serviços de informações, fornecendo-lhes novas armas, novos meios de investigação e novos sistemas de vigilância. A Internet tornou-se o novo campo de batalha de uma guerra invisível entre os serviços de segurança e os grupos terroristas.