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No coração víquingue da Noruega, arqueólogos, peritos medievais e construtores de barcos locais reuniram-se para explorar os segredos encontrados nos vestígios de navios víquingues centenários e nos textos de ancestrais sagas escandinavas. O seu objetivo? Projetar e construir a maior réplica de um navio víquingue alguma vez imaginada. Conduzido por um multimilionário visionário e por uma tripulação internacional, o ‘Draken’ tentará seguir as expedições de Leif Eriksson e Erik, o Ruivo, à Islândia, à Gronelândia, à Terra Nova e mais além, no 1000.º aniversário da primeira viagem víquingue ao Novo Mundo. Pelo caminho, os nossos especialistas e aventureiros trilham novos caminhos, deitando por terra o que conhecíamos sobre a cultura víquingue – das sofisticadas tecnologias de construção naval ao seu próprio património genético – não eram todos loiros de olhos azuis. E até o próprio termo ‘víquingue’ é reinventado como verbo em vez de substantivo.

Em Haugesund, na Noruega, a réplica do navio víquingue ‘Draken’ está concluída, e o seu proprietário multimilionário já elegeu um comandante para liderar a tripulação nos seus longos testes marítimos, em preparação para uma odisseia transatlântica. No entanto, mesmo antes de içarem âncora, têm de enfrentar o seu primeiro grande obstáculo – os inspetores navais. Os construtores têm de equilibrar autenticidade histórica e segurança, se esperam que o ‘Draken’ seja autorizado a zarpar. Porém, é já no mar que os verdadeiros desafios começam, quando ventos ciclónicos partem ao meio o mastro de 36 metros. Todos os tripulantes sobrevivem, mas batem no fundo, ao voltarem desamparados para Inglaterra para reparações, onde a sua chegada é ofuscada por novas descobertas víquingues que revelam a verdadeira dimensão da influência desse povo na Grã-Bretanha – de novos estudos de ADN aos vestígios de um navio víquingue sob um pub à beira-mar.

Os construtores do ‘Draken’ enfrentam o seu maior desafio até à data; depois do quase desastre em alto-mar, sabem que a sua réplica de um navio víquingue terá de ser mais robusta e forte, se esperam tentar uma viagem transatlântica. A remodelação levará um ano inteiro, e os construtores têm de estudar melhor os materiais originais e as sagas escandinavas. Consultarão os melhores especialistas da região para conseguirem o equilíbrio ideal entre velocidade e segurança. Contudo, apesar de todos os problemas que a remodelação apresenta, há um lado positivo: o ‘Draken’ e as suas dificuldades são notícia, e surgem mais de 4000 voluntários para a viagem. Mas têm de se apressar. Viajar para ocidente numa embarcação de velas redondas significa que a janela climática é curta; têm de partir na primavera, ou a missão será ainda mais perigosa. Por fim, a tripulação reúne-se em Haugesund, num esforço internacional, com marinheiros de nove países e uma divisão quase igual de géneros.

Após quatro anos de conceção, construção e remodelação, a réplica do navio víquingue ‘Draken’ faz-se ao mar-alto. Com o continente europeu para trás, comandante e tripulação começam a sentir-se aliviados… mas não por muito tempo. Ao largo das Ilhas Faroé, enfrentam os ventos e as vagas mais fortes até à data. Com o equipamento de sobrevivência e a memória do mastro ainda bem fresca, a tripulação tem de encarar a realidade da situação – atravessar o Atlântico num navio descoberto não será fácil. Volvida a calmaria, comandante e tripulação seguem para a Islândia, e estabelecem-se as diferenças entre os métodos de navegação atuais e os dos Víquingues, orientados pela tradição oral e por ‘pedras do sol’. Chegada à Islândia, a tripulação vista o ponto de desembarque de Erik, o Ruivo, e rapidamente volta a fazer-se ao mar.

Numa faixa oceânica conhecida como ‘Corredor dos Icebergues’, o comandante conduz a nossa réplica do navio víquingue por ventos, vagas, correntes e… gelo. A bordo do ‘Draken’, a tripulação reveza-se nas vigias… porque não foi um grande icebergue que afundou o ‘Titanic’ – há que ter cuidado com os pequenos que emergem de repente. Um desses poderia desfazer o casco de madeira do ‘Draken’ num instante. E não é só o gelo, mas também as complexas correntes do vento; há quem diga que os Víquingues descobriram o Novo Mundo por acaso, que perderam o controlo, e foram levados pelo vento. A bordo, a vida não é fácil. Vemos as condições em que trabalham – dos exíguos aposentos à água constante e aos enjoos. E, como se não bastasse, os mares voltam a agitar-se na aproximação à Terra Nova. Com o equipamento de sobrevivência, chegam ao extremo norte da ilha durante a noite, com recurso a lanternas.

As sagas escandinavas proporcionam-nos uma janela para a incrível exploração levada a cabo pelos Víquingues, há mil anos. Contudo, também deixam muitas perguntas sem resposta… Onde era a Vinlândia, a região da América do Norte descrita como repleta de frondosa vegetação e videiras? Seria a ilha da Terra Nova, como sugere a História documentada? A Nova Escócia? Ou ficaria mais a sul, ao longo da costa oriental dos Estados Unidos? E as histórias de povoações víquingues mais para o interior, no Minnesota e na região dos Grandes Lagos? Serão lendas? A bordo da réplica do navio víquingue ‘Draken’, comandante e tripulação não procurarão apurar se os Víquingues exploraram a América do Norte, mas antes se poderiam tê-lo feito.