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Les plus grands explorateurs du Moyen-Age sont sans nul doute les Vikings. Grands navigateurs, ces Scandinaves ont réussi à coloniser quantité d’îles comme l’Angleterre, l’Irlande, ou, plus au Nord, les Féroé et l’Islande. Un territoire leur aurait cependant résisté : le Groenland. Incapables de s'adapter aux rigueurs extrêmes du climat, leur tentative d’installation aurait été un échec cuisant. C’est en tout cas la thèse communément admise. Mais les récentes découvertes d’une équipe franco-danoise invalident complètement cette théorie…

Le long de la côte Est de l’Afrique, un peuple a longtemps interrogé les scientifiques : des Africains devenus musulmans bien avant l’islamisation de l’Afrique, et parlant une langue mâtinée d’arabe… Les Swahilis. Ils auraient, entre les Xe et XVe siècles, construit ici des dizaines d’opulentes cités de pierre… Aujourd’hui englouties dans la jungle, elles ont emporté avec elles tout un pan de l'histoire de ce peuple. Mais grâce aux fouilles de la plus majestueuse d’entre elles, Kilwa en Tanzanie, une équipe d’archéologues fait ressurgir le passé oublié des Swahilis.

En pleine Amazonie, des archéologues sont en train de mettre fin à l’un des mythes les plus puissants de la colonisation: la forêt vierge, préservée de toute trace humaine, tels que le décrivaient Christophe Colomb et les Européens à leur arrivée en 1492 n’a jamais existé !

Quand on pense à l’Amérique, les images des grandes métropoles cosmopolites envahissent nos esprits… Mexico en est un bel exemple. Avec ses 22 millions d’habitants, c’est la plus grande ville d’Amérique après New-York… Ce mode de vie urbain serait né au Mexique. C’est en tout cas ce qu’affirme une équipe d’archéologues. A quelques kilomètres de la capitale, la célèbre cité de Teotihuacan serait selon eux la plus ancienne métropole d’Amérique, peuplée de dizaines de milliers de migrants venus de toute la Méso-Amérique…

La Crète est une grande île au centre de la méditerranée. Cette île fut le berceau entre 3000 et 1400 avant J-C de la première grande civilisation du monde grec : les Minoens ! Une civilisation particulièrement avancée. Les Minoens furent en effet les premiers Européens à utiliser l’écriture. Quand les anciens Grecs étaient encore un peuple de guerriers barbares, bien avant qu’ils ne construisent le Parthénon, les Minoens, eux, réalisaient des fresques et des sculptures d’un grand raffinement et construisaient de somptueux édifices, dont l’architecture monumentale et complexe continue d’interroger les archéologues. Un labyrinthe abritant un minotaure, des palais royaux hébergeant un roi tyrannique, pendant longtemps, les mythes grecs ont suffi à expliquer cette architecture.

Au Nord-Est de la Colombie, la forêt tropicale a englouti pendant près de 400 ans, l’une des plus grandes cités précolombiennes : Cuidad perdida, la cité perdue. Une cité réputée pour son or, longtemps restée mystérieuse. Jusqu’à ce qu’une équipe d’archéologues colombiens la redécouvre à la fin des années 70. Plus que de l’or, c’est la capitale d’un peuple qu’ils ont mis à jour : les Taironas.

Au Pérou, à 160 km au Nord de Cuzco, dans les Andes, se trouve l’un des joyaux de l’architecture Inca : Choquequirao. Situé à plus de 3000 m d’altitude, Choquequirao surplombe l’un des canyons les plus profonds du monde. Au XVème siècle, les Incas ont tronqué la montagne à la force de leurs bras pour édifier ce spectaculaire ensemble architectural. Pourquoi avoir déployé une telle énergie ? Pourquoi avoir voulu imprimer dans ce paysage abrupt la marque de leur civilisation ? Des archéologues français et péruviens pensent avoir trouvé la réponse à cette question : Choquequirao correspondrait à une géographie sacrée, une vision du monde inscrite dans le paysage andin.

Situé au Sud de Londres, c'est l'un des monuments préhistorique les plus célèbres et les plus énigmatiques du monde : le cercle de Stonehenge. Des dizaines de gigantesques blocs de pierre, dressés ici au néolithique, 2900 ans avant notre ère… Qui sont les hommes et les femmes qui ont érigé un tel édifice ? Et pourquoi ? Ces questions sont longtemps restées sans réponse, mais depuis quelques années, grâce à l'utilisation de technologies de pointe, les scientifiques lèvent peu à peu le voile sur l’identité des étonnants bâtisseurs de Stonehenge.

Pendant des milliers d’années, des hommes ont réalisé sur ces parois pas moins de 35 000 peintures rupestres. Une telle concentration ne se retrouve nulle part ailleurs dans le monde… Que nous racontent ces oeuvres? Quel message, quelle histoire, ces hommes ont-ils inscrit dans la pierre? Après des années de recherches, des archéologues ont enfin réussi à les décoder, et ils ont découvert l’intimité des premiers chamanes d’Afrique du Sud.

Les Chachapoyas avaient la réputation d’être les plus féroces guerriers des Andes, des coupeurs de tête ayant développé un effrayant culte des morts… On retrouve partout sur leur territoire des momies, des squelettes, des ossements, des sépultures accrochées aux falaises et enfouies dans des grottes… Pourtant, les récentes découvertes archéologiques dessinent un tout autre portrait des Chachapoyas. Loin d'etre sanguinaire et morbide, ce peuple entretenait, en réalité, une relation intime et heureuse avec les défunts. Pour eux, le destin des vivants était intimement lié à celui des morts.