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Anno 1158. Nella campagna intorno a Milano il giovane Alberto da Giussano salva la vita a un misterioso cavaliere, che per sdebitarsi dona al ragazzo il suo pugnale. Il nome del cavaliere è Federico Barbarossa. Il Barbarossa ha un sogno: realizzare l’impero universale. Per giungere al suo scopo dovrà sottomettere i comuni ribelli del nord Italia. L’esercito imperiale giunge così alle mura milanesi, scatenando una terribile battaglia, durante la quale perdono la vita i fratelli di Alberto. Il 10 marzo 1162 Milano viene rasa al suolo. Alberto insieme al resto della popolazione milanese subisce l’umiliazione di sfilare davanti all’imperatore, abbandonando la città. Esiliato e costretto a nascondersi nei boschi, il giovane da Giussano giura di vendicare la morte dei fratelli e di riprendere la sua terra…

Alberto, deciso a riprendere la sua terra, forma un piccolo esercito di ragazzi esiliati che condividono il suo sogno di libertà: la Compagnia della Morte. Lo spirito di fratellanza e l’unione tra i comuni porteranno attraverso il giuramento di Pontida alla nascita della Lega Lombarda. Sulla pianura di Legnano il Barbarossa e Alberto da Giussano guidano i loro eserciti in una terribile e sanguinosa battaglia, che vedrà trionfare la Compagnia della Morte, grazie a una geniale e misteriosa strategia di attacco. Alberto viene acclamato come un eroe, ma non riesce a darsi pace: sul campo di battaglia non c’è traccia del cadavere del Barbarossa…