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中日两国被迫开国，两个东方古国以不同的方式对待。日本迅速短时间爆发革命，中国仍然沉浸在天朝上国之中。随后，两国纷纷兴办洋务，学习洋人精华。两国都培育出了第一代海军指挥，引进了第一批军舰。

　英国北部城市纽卡斯尔曾经是世界上许多国家海军的摇篮，从大名鼎鼎的阿姆斯特朗公司的船台上滑入水中的蒸汽铁甲战舰驶向了拉丁美洲的智利、阿根廷和巴西，驶向了地中海沿岸的意大利、奥匈和土耳其，当然也驶向了远在欧亚大陆另一端的古老东方国家——中国和日本。一百多年前，数百名大清国的水兵抵达这里接舰回国。到甲午战前，大清国一共从海外订购军舰27艘，其中15艘来自纽卡斯尔。北洋海军的军舰超勇、扬威、致远、靖远等就是诞生在这里，同样，日本海军的吉野号战舰在甲午开战前一年从这里出发驶往日本。1874年，日本侵台事件在中日两国近代史上意义深远。日本通过这次军事冒险，试探道清政府颟顸可欺，也看到了建设海军的重要性。在中国，恭亲王奕䜣立刻奏请整顿海防，同治皇帝下令，对购舰筹款等事宜悉心筹议，由此引发对晚清影响深远的海防大筹议。遂向纽卡斯尔阿姆斯特朗厂订购超勇等战舰。北洋海军共拥有大小舰船26艘。当时人们将北洋主力战船的船名编成两句顺口溜：“七镇八远一大康，超勇扬威捎操江”。“七镇”中的六镇指的就是1875年到1881年间，陆续从纽卡斯尔订购的六艘以“镇”字开头的蚊炮船。超勇和扬威是1881年下水于泰恩河畔的两艘撞击巡洋舰。而“八远”中的致远和靖远则是1887年购买的新式穹甲巡洋舰，是北洋海军中航速与射速最快的主力舰。1881年清廷向阿姆斯特朗厂订购超勇等战舰，面对这些当时的先进军舰，日本大受刺激。1883年日本海军将中国正式确立为假想敌，开始时不断以清军为目标实施扩张计划。1884年日本从阿姆斯特朗公司订购浪速级巡洋舰以增强同中国抗衡的实力。大量能干的日方人员、造船技师和工程师监督了这艘船的建造进程。1885年3月18日浪速下水，《纽卡斯尔日报》记录：阿姆斯特朗夫人在船首砸碎了一瓶香槟。泰恩河畔，中日两支海军的历史也因此交织在一起，并始终处于一种微妙的动态博弈之中。纽卡斯尔的船台上，中国的龙旗和日本的太阳旗几乎是此升彼降。吉野交付之后，阿姆斯特朗公司曾向中国推销待售的另一艘同型巡洋舰。该舰无论排水量还是武器装备都优于吉野。然而，此时户部和海军衙门忙着为慈禧太后60大寿筹集款项，已经停止购舰。

　　开国后的日本，在遍访欧美诸国后，选择走军事强国之路。在中国，年轻的北洋海军，拖曳着垂老的满清帝国向近代化方向缓缓行进。19世纪80年代末至90年代初，决定中日两国命运的关键时刻，中国海军由盛而衰，日本海军迎头赶上。

　　1894年7月9日，从大沽水雷营发往威海卫角田海军大佐的一份情报，汇报了当日运送的一批军械物资名录，包括：五百磅沉雷十个，一百五十磅木皮浮雷十个等等。1894年7月6日，威海水师学堂的学生写了一篇作文，题目是——“中日朝鲜之争”。“日本只有几个小国，中国可是泱泱大国，我们的士兵训练有素，打起仗来一个就能打翻五六个小日本。”1894，甲午年的夏天，历时近三十年，以一代人的心血和巨资建立起的国家海军，被送上了考场。

　　如今已是2015年的夏天，两个甲子前的战争烟消云散，几万人的生命消失，曾经辉煌一时的大清铁甲海军化为碎片，散落四方……1887年，为北洋水师效力的英国军官琅威理率领邓世昌等400余名官兵赴英国纽卡斯尔接收清政府向英、德订造的“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”四艘巡洋舰。大清帝国的海军官兵走上她的甲板，不远万里穿越重洋回到中国，最后走到她的宿命之地——大东沟。1888年12月17日，北洋水师正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋水师章程》。从此，近代中国正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。1888年以后，舰队经费大幅减少。时而正为海军技术突飞猛进之时，至1894年甲午战争爆发时北洋舰队已多年未置新舰，部分应进行之更新工程如更换新式火炮亦未能进行。原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速皆落后于日本。

　　近代史上，日本对中国的大规模入侵，始自1894甲午年。两国惨烈相搏，自此国运殊途；再上溯一个甲子，两个闭关锁国的邻邦，几乎同时被西方敲开国门，被迫开启近代化之路。这60年里的故事，将两国命运彻底改变。海军史研究会会长陈悦怀着一腔热血，探寻甲午史迹。