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宁古塔郊外，谷山、大扇子等人从王不易口中得知，索王爷从囚犯营逃跑，被箭射死了。王不易无依无靠，决定投奔谷山。养心殿上，关于验鸟一案，乾隆皇帝下令，告知三法司，尽快结案。

乾隆在朝堂之上对众臣说昨日打了两个响雷，乾清门的殿瓦都被震碎了几块，太和殿的日晷也被震裂了。他觉得心里不踏实，查了天象书，查到了两句话。

远赴淮安的大扇子偶遇了父亲故人，得到了重要线索。讷亲不愿刘统勋介入十大罪臣案，决意即斩十大罪臣。刘统勋匆匆赶往刑场拦下斩首令，指出十大罪臣案尚有未明之言，要求缓刑。谷山、小放生一行人收留了逃难的姑娘麦香。

进京拼死告状的杜霄，遭到讷亲侄子讷图的百般羞辱。铁箭飞故作义气，起身阻拦相劝，杜霄不胜感激。讷图虽然看在铁箭飞的面子上姑且放走了杜霄，但仍借机将杜霄收监入牢。小放生嫉妒大扇子谷山的温情脉脉，整日胡闹。刘统勋提审裕善，裕善提及秘密的关键在户部，正当他要向皇上吐出真相之时，却意外晕倒。

冯三鞭夜里去狱中除掉十大罪臣之一的安寿国，全部过程被杜霄看得一清二楚。闻讯而来的孙嘉淦怒不可遏，严令死死看住其余九大臣。杜霄喊冤，引起了孙嘉淦的注意，他将杜霄被抓的事情告诉刘统勋，刘统勋保出杜霄。

梁诗正发现水利银的放银记录消失，于是派人前往钱塘追查此事。谷山独自去寻找当年诬陷自己入狱和大坝决堤的实情。龙大爷将屋内藏着官银的线索告诉谷山，不料遭遇巡逻兵，谷山只好逃走。

铁弓南得知梁诗正老宅藏银之事，奏报乾隆。张廷玉当面划清与梁诗正的师徒关系。刘统勋夜遇被抓走的梁诗正，二人一番对话，刘统勋听懂了几分弦外之音。乾隆命刘统勋十日之内查清梁诗正案。

钱塘县大牢，两个知情的户部主事被杀。刘统勋派出探查梁宅实情的两个探子，把情况报告给刘统勋。刘统勋细细盘查案情，想从书信中找到线索，他亲自下狱盘问梁诗正，梁诗正誓死表明清白。

谷山通过琴衣告诉刘统勋，梁诗正本是清白，乃是遭人暗算。刘统勋再求乾隆，乾隆命刘统勋再查。琴衣护送小放生等人进京，不料还是未能阻止刺客。汪子复作为唯一的人证，被刺客打死。

讷亲集团因谷山担任钱塘知县无法对谷山下手，故欲除掉大扇子。杜霄在浙江的禁烟让唐思训对他刮目相看。刘统勋与孙嘉淦到狱中盘问裕善那日晕倒前没能说出的话，不料裕善饮水中毒，临死前写下“鱼鳞册”几个字。

刘统勋奏报乾隆，出动御林军及禁军清查各地田亩人丁，核对与造假鱼鳞册的偏差。讷亲让铁箭飞提醒其父铁弓男对刘统勋追查二册之事要有所准备。小放生向谷山表露爱意，大扇子明白小放生的心意，将谷山托付给她后直奔甘肃古浪。

谷山把九十万两水利银追回，欲修缮大堤。刘统勋为户部带来巨大的—算盘，加快了清算二册的速度。谷山上任第一件事，便是将万春渠从狱中放出，并交代万春渠回乡暗查线索。

大扇子在沙漠中遇到哑老人，得以援救后，老人不辞而别。宋五楼设计将谷山逼得撞船毁匾，顺势搞到省衙，逼唐思训收监谷山。刘统勋与乾隆打赌，经过核查后，奏报乾隆当下人均田亩不足四亩，乾隆震惊，遵守诺言禁食三日。

讷亲得知刘统勋受到特殊待遇后，老谋深算，决定顺着乾隆心思，在“保粮田”中甘当配角，并让潘八指告诉各省兄弟，一定要提前找好替罪羊。

唐思训告诉谷山，潘八指.与甘肃古浪有渊源，大扇子可能有危险。谷山决定去古浪营救大扇子，临走前，他命叶书办造好大堤，保护粮田安危。张廷玉奏报乾隆军机处缺人，乾隆任命讷亲为军机处大臣。

乾隆与大臣们谈二册造假案，铁弓南提议立规矩才能制止造假，刘统勋则提议找到实际增田保粮的办法。刘统勋密令杜霄进京与梁诗正会合，不想早就被一直关注杜霄的皇庄总管太监李公公发现。

铁箭飞设宴，发动群臣一起写奏折，利用刘统勋废皇庄之事告他一状。候朝室，孙嘉淦为刘统勋力辩群臣。刘统勋死谏乾隆废皇庄，讷亲在侧挑拨，乾隆暴怒，骂刘统勋欺君灭祖。刘统勋被赶出皇宫，讷亲得势。乾隆在皇后的劝说下冷静下来，决定派讷亲追查皇庄之弊。

铁箭飞设宴，发动群臣一起写奏折，利用刘统勋废皇庄之事告他一状。候朝室，孙嘉淦为刘统勋力辩群臣。刘统勋死谏乾隆废皇庄，讷亲在侧挑拨，乾隆暴怒，骂刘统勋欺君灭祖。刘统勋被赶出皇宫，讷亲得势。乾隆在皇后的劝说下冷静下来，决定派讷亲追查皇庄之弊。

乾隆与讷亲谈起民间流传着一份“五不解，十大过”的假奏稿之事，讷亲趁机向乾隆告状。潘八指得讷亲授意，决定速斩十大罪臣。刘统勋救场不及，赶到刑场时十大罪臣已经全部被斩。正在懊恼之际，刘统勋又从刑部官员口中得知孙嘉淦和梁诗正都因自己被罢被贬，内心十分愧疚。

张廷玉与刘统勋喝酒共话，作为三朝老臣，张廷玉的一番话让刘受益匪浅，二人指出这些事件的背后主使，正是权倾朝野的讷亲。谷山、王不易、小放生一行来到大漠，遇到沙尘暴，被大风吹散，昏迷不醒的谷山被赶来的大扇子救起。

乾隆听到刘统勋离去的消息，好不伤感。铁弓南也在府中对月长吁，感怀与刘统勋的恩恩怨怨。刘统勋料定有人暗算自己，决定悄无声息地赶往浙江。乾隆带领铁弓南等人趁夜微服私访。

乾隆召见皇后之弟傅恒，令他入京密查讷亲。刘统勋在浙江见到疯狂抢粮的百姓，恰巧遇到了叶书办，二人一见如故，相谈甚欢。刘统勋得知谷山命叶书办认真勤恳修建大坝，甚为欣慰。

乾隆八年，一场“金殿验鸟”引出匿灾不报、贪绩婪财的惊天巨案。因病归乡的刘统勋奉命出山，带领谷山等新上任的年轻干臣，冲出重围，执行乾隆的开荒增田大策。

刘统勋宣传垦荒所得土地谁垦归谁所有，一不征税，二不清丈，但任是他嘴皮子磨破也少有人信，于是他想起大扇子精通大清律例，想让她把大清律例中关于垦荒的条款默下来，以县衙的名义出告示，增加可信度。杜霄颠倒黑白，鼓动他带来的两千灾民跟自己离开钱塘，让他们相信自己，只要有他在就有大家的生路。正在大家犹豫不决之时，刘统勋来了。

刘统勋一番言辞打动了百姓，百姓决定留在钱塘跟随刘统勋开垦荒地。杜霄愤恨之下，直奔京城，投奔铁箭势不两立。来到京城的杜霄拜访铁箭飞，希望铁箭飞能支持他举报马旗门，铁箭飞劝他不要意气行事，杜霄犹豫不决。事实上，铁箭飞早巳设计好营救即将因告状被捕的杜霄，想通过这次机会彻底让杜霄留京，为自己所利用。

见驾时谷山身上的官袍已经被雨淋得烂透，乾隆心生不满，谷山正在努力解释之际，外面传来吵吵嚷嚷的声音，原来是大扇子和小放生争先恐后地来请罪，皇上在刘统勋嘴里不止一次听说过这两人的大名，简直是如雷贯耳，他不但没有怪罪谷山，反而认为他是个好官。

乾隆听取了刘统勋对于垦荒之事的见解，不由赞同。夜晚，二人在河边交谈，刘统勋的一席话更是让乾隆心中有了底气。京城中，铁箭飞找来一群老官僚，提点杜霄如何溜须拍马，如何为官。钱塘垦荒初见成效，不料蝗灾来袭。

讷亲不愿意刘统勋建功回朝，让潘八指告诉马旗门，全力搅和刘统勋的垦荒营。刘统勋、谷山、唐思训众人商议应对蝗灾和赈粮紧缺之策，并准备接应马旗门的粮船。

张廷玉得知兵部奏报缺银，此事涉及国家边关安危，不顾病体，准备去找讷亲商议。讷亲将兵部缺银一事夸张地陈述给张廷玉，虽然张廷玉也有怀疑，但毕竟牵涉边关安危，不容马虎，二人准备即刻奏报皇上。

张廷玉奏报乾隆，清丈垦荒田亩不利于改变缺粮的局势，乾隆明白这个道理，准备召集大臣们再次商议，看谁赞同清丈。乾隆召集群臣讨论垦荒的问题，谷山和唐思训在紫禁城外长跪不起，等待乾隆召见。

讷亲为了保住自己，同时也为了制衡乾隆，以边关告急为借口，前往边关领兵，乾隆早有准备，遂放他出关。刘统勋决定亲自前往临近州县发动垦荒，解决粮食危机。

铁箭飞与潘八指再次密谋将刘统勋留在京城之外，严密监视张廷玉等人。刘统勋借助京城戏班，成功进入北京城。傅恒查明真相，孙嘉淦、梁诗正等人得以平反，讷亲集团的劣行一步步暴露出来。

孙嘉淦带着大扇子去见铁弓南，惊喜地见到了刘统勋，众人一番商议，想让大扇子面见乾隆说明暴力清丈之事。众人一起上马车离开铁府。铁箭飞回铁府刺杀刘统勋，却发现中了父亲铁弓南的调虎离山之计。

看到大势已去，铁箭飞、潘八指都准备出逃，临走前他们按照讷亲留下的密令，将所有知情者全部灭口。潘八指被擒，临行前企图烧毁的贪污银两竟然被烧成一条银龙。

朝廷新法颁布，举国增田，万民垦荒，乾隆命傅恒手持尚方宝剑前往大金川斩杀讷亲，又命孙嘉淦前往浙江捉拿杜霄、宋五楼等相关要犯。傅恒带人来到大金川，激战之后，傅恒斩杀讷亲。

刘统勋得知铁弓南亲手杀了罪子铁箭飞，急切准备赶到铁府。而在铁府之中，铁弓南为自己蒸了一盘“家传菜”——鸡蛋羹，鸡蛋羹被吃成了一个“回”字。乾隆探望病榻之上的刘统勋，二人推心置腹，乾隆下了一个决定。

乾隆圣谕，天下所有垦荒田亩、新开田亩永不征赋。刘统勋辞别乾隆，准备回钱塘继续管理垦荒营。大殿之上，刘统勋念起了《救田疏》，荡气回肠，乾隆以五谷昭示天下富足。