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民国初年，江南名门望族姚家的少奶奶曾淡云，被二太太赵翠萍诬陷与管家刘子浩通奸。姚老妇人在房间发现凌乱迹象，又在箱子里找到私奔信件，信以为真，要对曾淡云执行家法，在她手背上烙下梅花印记。次日，曾淡云在祠堂受刑，丈夫姚振声本想查明真相，却因赵翠屏拿出信件和肚兜而信以为真，愤然离去。曾淡云被关柴房，赵翠萍姐弟欲说服姚老夫人休了她，姚老夫人让姚振声决定。姚振声不听刘子浩解释，将其赶出姚家。赵翠萍买通丫鬟放走曾淡云，又去告状说是刘子浩所为。曾淡云逃出镇子后遇到刘子浩，被其救下。刘子浩将曾淡云带回乡下家中，妻子宝春怀有身孕，与曾淡云差不多时间，得知她被陷害后，让她安心住下。赵翠屏兄妹追杀曾淡云，宝春拉着她逃跑时两人同时临盆。宝春帮助曾淡云生下女儿念慈，自己却难产去世，留下儿子柱子。刘子浩悲痛万分，曾淡云鼓励他为孩子坚强活下去。四年后，念慈和柱子已会跑会跳。

四年后，姚振声在大街上偶遇刘子浩。刘子浩气愤指责他当年善恶不分，轻信外人，辜负自己的忠心。姚振声质问刘子浩当年为何带曾淡云私奔，刘子浩解释是为救曾淡云性命，否则会被赵翠萍灭口，姚振声却不信。刘子浩回家告知曾淡云此事，曾淡云已心寒。姚振声悄悄找到他们住处，听到曾淡云吹奏的啸声，忆起往昔。次日，刘子浩不在家时，姚振声前来，称多年来一直怀疑错怪了她，内心备受煎熬。他看到柱子，误以为是自己儿子，曾淡云否认，称已与姚家断绝关系。姚振声回家告诉母亲曾淡云生了儿子，姚老夫人很高兴，让他接回母子。赵翠萍得知后先是哭闹反对，后与弟弟赵志屏商量改变策略，表示同意。二人前往曾淡云住处，欲抢走柱子。曾淡云见状，带着柱子和念慈逃到山上，将孩子藏好后引开赵志屏。赵志屏把曾淡云逼下悬崖，柱子目睹这一幕，逃跑时摔倒昏迷，被赵翠萍和赵志屏抱回姚家。刘子浩回家后，被以涉嫌诱拐和偷盗财产为由带走，这是赵翠萍兄妹为掩盖罪行所为。念慈流落街头，被卖咸菜的夫妇收养 。

十八年转瞬即逝，念慈在沈家出落为亭亭玉立的大姑娘，与她一同成长的秀奇、长安兄妹，年龄相仿。柱子已长大成人，在城里读大学。一次回家，柱子不慎打翻念慈的咸菜，因没零钱，便问清摆摊处，承诺次日还钱。念慈卖咸菜时遭无赖刁难，柱子赶来赶走无赖，此时念慈得知他叫姚靖石。念慈养母金桂兰嗜赌，常把摊子丢给念慈，养父沈大庆与长安则对念慈关怀备至。姚靖石回家后，舅舅赵志屏的女儿美瑶想定下婚事，靖石以年纪尚轻拒绝。无赖钱富仁拿聘礼欲娶念慈做妾，沈大庆大怒，将其骂走。可金桂兰贪财，私下与钱富仁接触并收钱。念慈与长安青梅竹马、情投意合，长安表示等毕业后便向家人表明二人关系，念慈愿等。金桂兰藏起钱，念慈因手被姚靖石撞伤，无法干重活。邻居唐家佑喜欢秀奇，但其母与金桂兰关系恶劣。秀奇做咸菜时误将硼砂当盐放入，家佑在街上遭流氓欺负，靖石出手相助。赵志屏帮姚振声打理生意，一心想让女儿嫁入姚家，赵翠屏却护着姚靖石，还担心靖石知晓自己非生母，惹得赵志屏心生不满 。

姚家大管家赵志屏，担忧自己在姚家地位不稳，告知女儿美瑶在等翻身自立的时机。长安与念慈之事被沈大庆知晓，长安表明真心，沈大庆同意二人在一起，并打算说服妻子金桂兰。姚振声告知姚靖石，已定下他与美瑶的婚事，靖石生气表示如今流行自由恋爱，随后出门。唐家佑因靖石曾帮自己，送其家酿酒致谢，二人逛街后成朋友。靖石在街上遇卖咸菜的念慈，念慈催他还钱，二人拌嘴。靖石得知念慈被钱富仁纠缠，买下一坛咸菜补偿，而这坛正是秀奇误放硼砂的。金桂兰发现长安与念慈在一起，直言不同意，称已将念慈许配给钱富仁，念慈痛哭。沈大庆得知金桂兰收钱后大怒，拉念慈回家理论，指责她卖女儿，金桂兰打骂念慈，沈大庆也对金桂兰动手，念慈跪地无助。赵翠屏吃了靖石带回家的咸菜后腹痛，大夫诊断为硼砂中毒，称咸菜含过量硼砂。靖石质问念慈，念慈称自家咸菜没问题，此时秀奇想起是自己误放硼砂，求念慈帮忙隐瞒。念慈无奈道歉，靖石警告众人别买她家咸菜，并表示母亲病不好就不罢休。念慈回家后遭金桂兰毒打，被罚跪不许吃饭 。

长安即将开学，学费和生活费却无着落。金桂兰为让长安念书，找钱富仁死皮赖脸又要了些钱，并许诺十天内将念慈嫁给他。回家后金桂兰告知念慈此事，沈大庆反对牺牲念慈幸福，秀奇却因怕念慈说出自己误放硼砂之事，劝她嫁给钱富仁。念慈无奈，与长安商议远走高飞，长安答应。夜晚，念慈收拾好东西出门，却被钱富仁半路堵住。钱富仁让手下毒打长安，念慈为救长安，只得答应嫁人。钱富仁告知金桂兰两天后迎娶念慈，还威胁若有差错就让沈家办丧事。当晚，念慈去给长安擦药，哭诉自己即将嫁人。长安表明一定会娶她，两人遂有夫妻之实。次日，金桂兰催长安去学校，长安与念慈都无心吃饭，念慈送长安亲手做的布鞋。赵志屏得知妹妹赵翠屏咸菜中毒后，拉着姚振声去找卖咸菜的算账。二人找到念慈，姚振声初见念慈，惊觉她长得像曾淡云。赵志屏砸了念慈的摊子，不许她再摆摊，念慈哭诉家人难以维生，赵志屏仍不罢休。念慈无奈答应不再卖咸菜。长安在去省城途中钱被抢走，回省城后因交不上房租被房东赶出，学费也没了着落。姚振声回家后，脑海中一直浮现念慈的模样，心中满是疑惑 。

夜晚，姚振声在院子里劝姚靖石早日成家立业，希望他能在生意上助力家里。此时，念慈独自在自家院子默默哭泣，秀奇在旁说风凉话，两人争吵后，沈大庆得知是秀奇误将硼砂放入咸菜，怒打秀奇，深知念慈受了委屈。秀奇去姚家粮店买米，钱不够遭伙计拒绝。靖石和家佑见状，靖石先进店刁难秀奇，家佑再扮好人解围，靖石看在家佑面子上，允许秀奇以后在米店赊账。靖石称这是 “英雄救美”，还给家佑两张戏票，让他邀秀奇看戏。秀奇回家后，向金桂兰提起此事，金桂兰喜出望外，秀奇也暗暗喜欢上了靖石。第三天，钱富仁家的迎亲花轿来接念慈，金桂兰逼念慈换上衣服上轿。靖石在街上买马，骑马驰骋时撞上迎亲队伍，念慈趁机跳下花轿逃跑，靖石将她救走。二人跑远后认出彼此，一番拌嘴后，念慈哭着离开。念慈回家，金桂兰打骂她逃婚。靖石得知念慈遭遇后，主动给钱让她还钱退婚。沈大庆感激不已，拿了钱去找钱富仁。钱富仁起初因面子不要钱，靖石赶到后，以姚家威势威胁，称念慈是自己朋友，让钱富仁罢手。钱富仁忌惮姚家，只好悻悻作罢 。

长安身无分文流落街头，美瑶逛街时误把他当乞丐施舍，长安还钱并阻止美瑶买假字画，二人因此结识。美瑶了解长安遭遇后，将他带回家。长安给念慈写信告知情况。靖石挂念念慈，沈大庆本想说出硼砂真相，最终称是自己所为，念慈是替自己顶罪。志屏让长安帮忙拿古董花瓶，长安不慎打碎，被赶走。美瑶想将长安介绍给父亲，得知此事后与志屏理论。秀奇向念慈坦言喜欢靖石，念慈教她给米店伙计送饭接近靖石。靖石调侃念慈，趁机抱住她，念慈慌乱逃走，秀奇得知后与念慈争吵。美瑶被志屏仇家盯上，长安听到呼救，为她挡刀受伤。美瑶带长安回家，志屏请大夫为其治疗。美瑶缠着志屏资助长安完成学业，称日后让长安帮忙打理生意抵债，长安最终收下钱。与此同时，刘子浩在监狱被关十八年后出狱，他忍辱负重，只为有朝一日报仇雪恨。

长安伤愈后，从美瑶家搬出，边上学边找工作。刘子浩出狱后，在大街上认出志屏，欲当街殴打，靖石为舅舅出头，与刘子浩扭打，警察赶来，刘子浩逃走。靖石因志屏催婚且自己对美瑶态度冷淡，搬出去住。美瑶借酒消愁，长安遇见醉酒的她，心生情愫。送美瑶回家时，长安得知志屏背着姚振声开米行，生意不佳。他为志屏举办义卖会，生意好转，美瑶对其刮目相看。此时，念慈发现自己怀有长安的孩子，写信告知。长安回信让她打掉孩子，念慈欲前往省城找长安。志屏五十岁寿辰，长安作画赋诗，众人夸赞，志屏表示等他毕业后邀其共事。当晚，长安醉酒，美瑶送他回住处，她已喜欢上长安。刘子浩救了商人董季昌，成为其贴身保镖，并与曾遭志屏兄妹陷害的永德联手，准备对付赵志屏。念慈到省城找长安，长安听到敲门声以为是美瑶，开门见念慈后大惊，因美瑶随后到来，慌乱中将念慈藏进厨房，让她别出声 。

长安拉美瑶外出吃饭，美瑶却想为他做饭。此时，念慈从厨房走出，美瑶询问念慈身份。长安忙介绍念慈是妹妹，来省城看自己。美瑶离开后，长安对念慈发火，指责她前来，还让她拿行李回家。念慈表示此行是想让长安一同回家，告知家人自己怀孕，长安却称会给她带来痛苦。长安上街买堕胎药，劝念慈喝下，称自己当下无力抚养孩子，等功成名就再要。念慈拒绝，长安逼迫，念慈推翻他后慌张跑出。慌乱中，念慈撞进靖石怀里，哭诉遇到坏人。靖石带她散心，吃饭时与刘子浩起冲突，念慈劝架。靖石决定请假送念慈回家。曾淡云当年坠崖未死，却疯癫失忆，被好心大姐收养。刘子浩见到她，百感交集，可淡云已不认得他。念慈回家告诉沈大庆自己怀孕，为长安求情。靖石回家处理生意问题。长安回家仍逼念慈打掉孩子，两人争吵。金桂兰得知后打骂念慈，拒绝婚事。长安一怒之下将念慈推下桥，沈大庆赶到时念慈已昏迷，他大骂长安和金桂兰，赶忙送念慈去诊所。

姚靖石为父处理生意，发现合作方是刘子浩。刘子浩称董季昌的商行因姚家大米问题声誉受损，要求赔偿十万块大洋，靖石表示回去与父亲商量。念慈醒来，坚持要生下孩子，沈大庆心疼她，嘱咐大夫对外称孩子已流产。长安回家告知金桂兰自己在城里有了大户小姐做女友，其父亲很器重自己，绝不能让念慈生下孩子，金桂兰欣喜。念慈回家后沉默，沈大庆对长安和金桂兰态度冷淡，秀奇也因长安变心不再支持他。姚振声见靖石处理不好生意，让他找舅舅志屏出面。刘子浩随靖石前往志屏家，赵翠萍和志屏见到刘子浩十分震惊。刘子浩扬言要揭露他们罪行，让其尝到家破人亡的滋味，靖石听得一头雾水。刘子浩离开时称此事不会罢休。沈大庆劝长安与美瑶断绝关系，长安拒绝，沈大庆大骂他们母子。金桂兰和长安前往省城给长安提亲，金桂兰见到美瑶后欣喜若狂。美瑶回家，翠屏来撮合她与靖石，美瑶直言已有心上人。长安带着金桂兰上门提亲，美瑶告知志屏心上人是长安。志屏大怒，嫌弃长安身份背景差，将他们赶出家门。美瑶以自杀相逼，称已与长安有染，随即跳水，长安下水救起昏迷的美瑶 。

美瑶苏醒后，跪求父亲志屏答应她与长安的婚事，长安也跪地承诺会对美瑶好。志屏无奈应允，长安表示知晓自己家境贫寒，愿干出事业让志屏放心嫁女。金桂兰提议选黄道吉日尽早操办婚事。赵翠萍得知志屏将美瑶许配他人后生气，靖石则祝福美瑶幸福。翠屏告知志屏在街上见到曾淡云，还说靖石给她买了小笛子。志屏不愿曾淡云与姚振声相见，派人试探，认定曾淡云已疯，便亲自将她骗至荒郊，推下山坡，欲持刀杀害。此时刘子浩赶到，志屏和翠屏躲起。刘子浩救下曾淡云，曾淡云恢复记忆，认出刘子浩。她照镜子后再度昏迷，醒来向刘子浩讲述被赵志屏推下悬崖之事，刘子浩也诉说自己入狱十八年及孩子下落不明的遭遇，二人决心报仇。沈大庆带着念慈前往省城找长安，途中遇到美瑶，被带回其家中。沈大庆见到长安和金桂兰，得知长安要与美瑶结婚，怒打长安。长安跪求沈大庆带念慈回去，承认辜负念慈。沈大庆为念慈腹中孩子着想，带她回家，而念慈仍被蒙在鼓里 。

沈大庆难忍心中憋闷，告知念慈长安为前途和荣华富贵，即将抛弃她和孩子，要与赵家小姐结婚。念慈大哭着跑出去找长安求证，难以相信这是真的。靖石和赵翠萍参加美瑶婚礼时，靖石得知长安是念慈哥哥，志屏也知晓翠屏因吃长安家咸菜中毒一事，多亏靖石调解。念慈找到美瑶家的金桂兰，确认长安要娶美瑶。念慈找长安对峙，指责他违背海誓山盟，将自己弃如敝履。长安称不得已，念慈心寒，扇他一巴掌后欲找美瑶揭露真相。长安和金桂兰跪地求情，长安随后进屋参加婚礼，金桂兰让下人哄走念慈。婚礼上，志屏心神不定，让长安发誓不辜负美瑶。念慈身心俱疲昏过去，次日醒来欲跳河，被沈大庆拦下，劝她为孩子活下去。姚振声看望赵翠萍，翠萍称曾淡云与刘子浩在一起，甜蜜幸福，还搞鬼让米行出事。姚振声信以为真，决心不让他们得逞。姚振声与董季昌谈生意，刘子浩在场，双方分外眼红。董季昌要求赔偿因发霉大米造成的损失十万元，姚振声答应。事后，姚振声找刘子浩要见曾淡云，曾淡云出现，姚振声怒责二人联合对付姚家 。

曾淡云愤怒地扇了姚振声一巴掌，控诉自己与刘子浩失散十八年，却仍遭污蔑，讲述自己被赵志屏追杀，刘子浩蒙冤入狱十八年的悲惨经历。但姚振声被赵翠萍蒙蔽，不信她所言，还不许她诋毁赵翠萍。刘子浩警告姚振声，若继续轻信赵翠萍，终会后悔，随后将其赶出。姚振声内心纠结，对赵翠萍和曾淡云的话难辨真假。赵翠萍见状，以与曾淡云玉石俱焚相逼。靖石毕业后回家，姚振声欲将产业交给他。志屏提醒赵翠萍早做打算，以防东窗事发。得知姚振声已见过曾淡云后，志屏决意除掉曾淡云和刘子浩。长安带美瑶回家，金桂兰巴结奉承，念慈心中苦涩只能隐忍。曾淡云上街遭绑架，刘子浩送货时发现她的包，接通知后独自前往五里外小木屋营救。志屏派人在屋内放火，刘子浩冲入时火势已大，赵志屏锁门离去。刘子浩拼死救出曾淡云后昏死，永德赶来，大夫开方，淡云悉心照料。刘子浩苏醒，与淡云互诉衷肠。念慈卖咸菜时魂不守舍，靖石上前逗她，询问心事，念慈哭诉无人能帮自己。靖石为她擦泪时，秀奇撞见，怒责二人。靖石回怼，称秀奇诋毁念慈，若再如此将看不起她，秀奇气愤跑开 。

秀奇与家佑夜晚喝酒，秀奇醉酒哭泣，家佑称自己也难受，直言秀奇不珍惜眼前真爱，二人酒后相拥，被家佑母亲撞见，其母找金桂兰理论，两人大吵。志屏因靖石即将接手姚家产业发愁，长安献策，让他趁靖石尚未熟悉情况另起炉灶。曾淡云回到旧镇，吹笛引得姚振声出来相见。姚振声询问她归来缘由，曾淡云倾诉多年来满是绝望与羞辱，活着只为找回孩子，盼姚家认她、还她清白。姚振声亦言自己多年痛苦。赵翠萍此时出现，驱赶曾淡云。曾淡云历数赵翠萍恶行，求姚振声救自己，赵翠萍则称其污蔑。姚振声让赵翠萍回屋，曾淡云送他围巾，这是她复仇计划的开端，欲赢回姚振声信任。赵翠萍回屋后哭闹，姚振声欲打她，二人对话被靖石听到。姚振声告知靖石，曾淡云是其生母，因伤风败俗被赶出家门。靖石如遭雷击，疯跑出去，难以接受这一切。家佑母亲玉红卖酒时遭泼皮无赖欺负，刘子浩出手相助，玉红对他心生好感。刘子浩凭记忆画出念慈和柱子幼时画像，玉红称认识画中小女孩，即沈大庆的女儿沈雁容（念慈），承诺黄昏带她来与刘子浩相认。玉红找到念慈提及此事，彼时沈大庆也在，念慈表示沈大庆待自己如亲生父亲，不想再寻亲生父母 。

刘子浩告知曾淡云，有个风风火火的女人玉红称能帮他们找到念慈，曾淡云欣喜，与刘子浩在饭馆等候。靖石失魂落魄走在大街，靠在墙角时被曾淡云看见。靖石见曾淡云与刘子浩在一起，恼怒不已，以为她是抛弃自己的母亲，对其恶语相向。刘子浩生气，一拳打向靖石。曾淡云向靖石揭露赵翠萍的恶毒行径，靖石却全然不信。赵志屏提醒姚振声，靖石状态不佳，建议暂缓其接手米行事务，姚振声应允。姚振声对赵翠萍和赵志屏的话存疑，亲自找人去警察局打听刘子浩当年入狱之事。长安去米行时落下账单，美瑶让念慈送去。念慈途中见长安遭强人打劫，上前解围却腿骨骨折。沈大庆送她就医，大夫叮嘱安胎，沈大庆怒斥长安无情。唐家佑与靖石相遇，陪其喝酒时知晓靖石身世，靖石借酒消愁。沈大庆与曾淡云见面，曾淡云再次向姚振声诉说往事，姚振声提及靖石并非赵翠萍亲生，是当年抱养，且靖石已得知此事。曾淡云感慨造化弄人，与靖石竟成仇人后离去。靖石醉酒前往米行，刘子浩监工时又见他，欲动手，曾淡云急忙拉住，告知刘子浩靖石就是他们牵挂十八年的儿子柱子，刘子浩大为震惊。长安则在夜晚绝情地要求念慈离开沈家，称否则自己寝食难安，念慈指责他，长安称是现实所逼后转身离开。

念慈不堪屈辱，收拾东西让沈大庆带自己离家。途中念慈早产，沈大庆求助一户人家帮她接生。念慈生下男孩，沈大庆却将孩子托付产婆寻找收养家庭，骗念慈孩子因早产未存活，念慈伤心痛哭。靖石带着家佑欲教训刘子浩，刘子浩未还手，淡云阻拦。刘子浩态度转变，称过去与靖石无关，靖石遂带家佑离开。念慈对长安心怀仇恨，独自离开好心大婶家，躲避沈大庆的寻找。沈大庆回家后怒打长安，美瑶由此得知长安与念慈有故事，长安矢口否认，美瑶被其蒙蔽，不再怀疑。念慈在大街上昏倒，刘子浩和曾淡云将她带回家。念慈苏醒后，淡云安慰她安心养病，病好后可随意离去，念慈点头答应，淡云细心照料。长安利用职务之便贪财，两头蒙骗赚取亏心钱。刘子浩找到何老板，商议利用长安的贪念搞垮姚家和赵志屏的生意。刘子浩与淡云在饭馆吃饭时，又碰上咋咋呼呼的玉红，刘子浩对她爱理不理 。

淡云得知玉红帮忙找孩子，客气邀其一同吃饭。此时，姚振声来找靖石，看到淡云。玉红告知姚振声，靖石在自家与儿子喝酒，随后带他前往。姚振声向靖石倾诉，称自己对不起他，靖石听后落泪，坦言并非责怪，只是难以接受有那样的母亲，觉身上的血脉是种耻辱。姚振声自责懦弱、不称职。靖石随姚振声回家，面对赵翠萍的哭诉，最终叫了声妈，并表示要振作帮姚振声打理姚家生意。次日，姚振声带靖石到米行宣布其为新东家，众人欢喜，唯赵志屏和长安心怀不轨。长安回家发火，称姚家比赵家富贵得多，自己不甘人后，美瑶表示对当下生活满足。沈大庆常偷偷看望收养念慈孩子的大婶。淡云搬新家，让念慈安心坐月子，念慈帮忙做饭以表感谢。靖石对念慈念念不忘，前往其家寻找，秀奇告知念慈已搬走，靖石疑惑离开。之后，秀奇与金桂兰想让长安撮合靖石与秀奇，还谋划苦肉计。淡云与念慈感情日笃，却不知彼此是母女。金桂兰因沈大庆行踪诡秘与其争吵，扔东西砸到美瑶头部，美瑶气愤，拉着长安要搬离 。

赵翠屏让美瑶暂居姚家，内心却瞧不上长安及金桂兰。赵志屏怂恿赵翠屏趁靖石信任，尽快掌控姚家产业，赵翠屏应允，还借照看生意与靖石一同送货。金桂兰和秀奇上演苦肉计，金桂兰弄来受惊马车冲向赵翠屏，秀奇 “英勇” 相救，扭伤了手。赵翠屏带秀奇回府看大夫，金桂兰对姚家物件艳羡不已。此时，赵志屏带着长安和美瑶到来，对金桂兰态度冷淡。交谈中提及念慈，金桂兰称其因家穷离家出走，转而夸赞秀奇，赵志屏戳穿其想让秀奇嫁靖石的心思，金桂兰尴尬打哈哈。姚振声托关系查明刘子浩当年入狱十八年，意识到曾淡云所言属实。他找到曾淡云，自责误会她多年，曾淡云表示只要被信任，吃再多苦也值得。姚振声得知刘子浩一直接济曾淡云，便去账房取钱偿还，期间与姚靖石争吵，提醒他远离赵翠屏，称其觊觎姚家钱财。姚振声将钱给曾淡云，曾淡云觉得过多，姚振声坚持，认为是对她多年的亏欠。曾淡云感动，拿出缝制的马褂，姚振声穿上满心欢喜，挽留她回姚家，曾淡云拒绝，姚振声则表示要调查赵翠屏，希望她做后盾。赵翠屏却找到靖石，称曾淡云来分财产，自己可能被抛弃，怂恿靖石将房产和地契过户到她名下，还翻看姚记账本 。

曾淡云回家，向刘子浩展示从姚振声处要来的钱，称这是向赵翠萍和姚振声复仇的第一步，要让他们一无所有。刘子浩见状生气，直言看她与姚振声接触，自己心痛不已，觉得她不顾及自己感受，二人争吵被念慈在门外听到。次日，念慈向曾淡云坦言内心复仇念头滋生，害怕仇恨爆发。赵翠萍查看姚记账单，认定少的钱被姚振声拿给了曾淡云，气冲冲找姚振声算账，要求接管姚家房产和米行，遭姚振声怒斥后闭嘴。姚靖石询问长安米行销量不佳原因，长安找诸多借口，靖石不以为然，责令他打理好生意，自己则决定亲自拜访商家。靖石谈生意途中偶遇念慈，激动抱住她，倾诉寻找之苦，表明爱意。念慈表示不再相信男人，听闻赵美瑶是靖石表妹后欲离开，让他别再纠缠。曾淡云与刘子浩出现，刘子浩提醒靖石防范沈长安和赵志屏，靖石不听。赵翠萍在家与姚振声大吵，姚振声厌烦至极。念慈向曾淡云提出与姚靖石在一起以报复沈长安，并请刘子浩教自己打理生意。刘子浩街上遭赵志屏带人袭击，玉红路过，救下受伤的刘子浩，将其带回家治疗。刘子浩让玉红告知曾淡云自己无事，曾淡云赶到，看到刘子浩伤势，询问玉红是否因爱而勇敢施救 。

玉红将淡云视为情敌，淡云解释与刘子浩清清白白，称这辈子与他无缘，拜托玉红照顾刘子浩，并告知其生活习惯。随后，淡云整理好刘子浩的衣物，告诉念慈自己要搬回姚家，从赵翠萍手中夺回财产和地位。她把刘子浩的东西交给玉红，看着刘子浩哭着离开。大街上，姚振声叫住淡云，淡云佯装头晕。淡云表示想见靖石，还询问姚振声为何憔悴，姚振声抱怨受不了赵翠萍的跋扈。姚振声带淡云回姚家，向所有下人宣告淡云是大夫人，让众人不得怠慢，并带她来到保留原样的旧房间。赵翠萍持刀欲杀曾淡云，曾淡云抓住她的手，扇了一巴掌，称要让她为当年的陷害付出代价。姚振声带着丫鬟进来，淡云赶忙示弱，称是为了靖石和姚振声才回来，无意争抢夫人之位，姚振声将胡闹的赵翠萍赶出房间。姚靖石对淡云回姚家表示不解，念慈劝解，称淡云是苦命人，刘子浩也是正人君子。靖石听后心里好受许多，还在街上为淡云买东西。长安见念慈与靖石在一起，让她不许交往，念慈则称自己不久后会成为姚家少奶奶，要将长安赶出姚记。靖石送给念慈定情信物，念慈收下，靖石十分开心，还带念慈回家，向沈大庆和金桂兰表明要与念慈交往。秀奇对此不满，念慈回应自己要为自己而活 。

夜晚，赵翠萍在账房生闷气，志屏手下趁机动手脚，在她茶里下药。靖石与念慈逛街，靖石为念慈买物做衣，念慈满心欢喜。靖石带念慈回家，向姚振声介绍。姚振声夸赞念慈愈发好看，靖石直言二人恋爱，赵翠萍当即反对，数落念慈。曾淡云出面安慰念慈，劝她别因意气与靖石在一起，念慈表示已想好。靖石找曾淡云谈心，曾淡云看出他对念慈动真情，称不在乎赵翠萍想法，靖石能放下上代恩怨，对自己已是恩赐。家中，赵翠萍与姚振声争吵，姚振声坚持同意靖石和念慈在一起，赵翠萍转而数落沈长安。长安又讨好念慈，劝她离开靖石，念慈不予理会，长安气愤回家发火。姚振声夜访曾淡云房间，倾诉受不了赵翠萍，与她对饮。姚振声拉着曾淡云的手，为过去道歉，欲补偿。曾淡云认为此举对赵翠萍不公，开门欲让姚振声离开。姚振声表示宁愿在门外站一晚也不回赵翠萍房间，赵翠萍出现大骂，欲打曾淡云，姚振声怒扇赵翠萍，随后拉曾淡云回房。志屏拉走赵翠萍，谋划报仇并夺取姚记财产，打算提拔长安掌管更多事务。曾淡云向姚振声提出，除非他与赵翠萍分开，自己才能名正言顺与之在一起，姚振声陷入思考。志屏让长安担任姚记大管家，指使他在账上动手脚，将姚记账目转到自己生意，以便查无实据。长安与和老板勾结，中饱私囊，收受大量酬劳 。

何老板给长安一大笔钱，长安被巨额钱财惊得不知所措。他买了许多布料回家，金桂兰和秀奇十分高兴，念慈却提醒小心 “人为财死鸟为食亡”，长安恼怒，让人扔掉家中咸菜，宣称不再卖咸菜。沈大庆指责长安赚点钱就张扬。此时靖石来找念慈，称要给她浪漫求婚，念慈一时反应不过来，说去收拾换衣。金桂兰疑惑，秀奇求长安帮自己抢走靖石，长安便找人袭击靖石。靖石被打后滚下山坡昏迷，念慈赶到，焦急呼唤。靖石苏醒，向念慈求婚，念慈答应，二人相拥。秀奇见状失魂落魄回家。靖石回去告知家人准备婚事。赵翠萍得知靖石要娶念慈，气得打了靖石一巴掌，淡云出面维护念慈，斥责赵翠萍。姚振声支持靖石，让他放心，会筹备婚事。当晚，姚振声让淡云次日一同去念慈家送聘礼，并让她挑选礼品。第二天，姚振声和淡云带着聘礼前往沈家提亲。靖石带念慈到米行，向众人介绍她是未来少奶奶。念慈看到长安对手下伙计发火，一番话让长安无言以对，长安怀恨在心，将念慈拉到墙角欲掐死她，美瑶路过询问，念慈提醒美瑶小心长安为名利抛弃她后离开。姚振声在家中积极布置婚礼，警告赵翠萍别再胡闹 。