Alle Folgen

Armand Jean du Plessis de Richelieu (Pierre Vernier) ist Abkömmling einer Adelsfamilie aus dem französischen Poitou. Er wird Bischof von Luçon, nachdem sein Bruder das alte Familienrecht darauf nicht in Anspruch nimmt. Schon zu dieser Zeit ist der Gottesmann ganz weltlich eingestellt und so ist es sein Ziel nicht der Kirche, sondern seiner Heimat Frankreich zu dienen. Der zielstrebige Mann wird zum Kardinal ernannt, Minister Ludwigs XIII. und erlebt einen raschen, steilen Aufstieg. Der "Eiserne" wie er auch genannt wurde, hat sich als Staatsmann zum Ziel gesetzt, Frankreichs Größe und Vormachtstellung in Europa zu garantieren. Dabei übersieht er allerdings, dass das einfache Volk unter widrigsten Umständen Hunger und Not leidet. So wird Richelieu rasch zum meistgehassten Mann des Landes.

1616 findet man Richelieu, den Bischof an der Madernie des Monsieur de Inel wieder. Als Mann der am Hofe Einfluss nehmen will, muss auch als Geistlicher reiten, schießen und den Damen den Hof machen können. Das und viel mehr beherrscht der Vertraute der Marie von Medici nun ausgezeichnet. Auf Maria setzt er vorerst und nicht auf ihren Sohn, den zwar für volljährig erklärten, aber willenlosen König Ludwig. Richelieu betreibt den Sturz der Günstlinge Ludwigs. Dennoch geht seine Rechnung nicht auf.

Wie zeitgenössische Chroniker zu berichten wissen, hatte sich der Herzog von Buckingham unsterblich in die französische Königin Anita verliebt und geschworen, sich gewaltsam den Weg zu ihr nach Paris zu bahnen. Also belagert er zunächst mit seiner Flotte die hugenottische Festung La Rochelle am Atlantik. Tatsächlich verbergen sich dahinter handfeste politische und ökonomische Interessen der Engländer, die wegen Frankreichs Aufstieg unter Richelieu um ihre Position in Europa und um ihre Meeresvorherrschaft fürchten.

Der 10. November 1630 ist als "Tag der Geprelleten" in die Geschichte eingegangen. Maria von Medici, längst nicht mehr die Vertraute und Verbündete Richelieus, sondern seine ärgste Feindin, versucht ihn zu stürzen und ihren Günstling Marillac an die Macht zu bringen. Doch der Schlag kehrt sich gegen sie. Ludwig wendet sich gegen seine Mutter.

Pre Josef ist in geheimer Mission für Richelieu unterwegs. Der Schwedenkönig Gustv Adolf erhält für seinen Kampf gegen den Kaiser finanzielle Unterstützung und Wallenstein wird der Thron von Böhmen versprochen. Richelieu seit langen bemüht, die habsburgische Vormachtsstellung zu schwächen, steht nun die bisher härteste Auseinandersetzung mit Spanien bevor. Die Gefangennahmme des Kurfürsten von Trier, der unter französischen Schutz steht, zwingt Frankreich, den Fehdehandschuh aufzunehmen. Frankreich tritt damit in den Dreißigjährigen Krieg ein.

Der Dreißigjährige Krieg hatte Frankreich beträchtlichen Gebietszuwachs gebracht. Im Land jedoch wachsen die Steuerlasten, wachsen Armut und Unzufriedenheit im Volk. Auch im Adel war Richelieu ein erbitterter Feind erwachsen. Seine konsequente Durchsetzung absolutischer Königsmacht hatte die Privilegien der Adligen stark eingeschränkt. Mehrfach wurden Anschläge auf den Kardinal verübt. Die "Verschwörung des Cinq-Mars", ein Komplott unter Führung des von Richelieu zum zum Liebling des Königs bestimmten Marquis de Cinq-Mars, war der letzte Versuch, ihn gewaltsam zu stürzen. Doch auch dieser Anschlag scheiterte. Richelieu starb auf der höhe seine Macht am 4. Dezember 1642, eines natürlichen Todes. Sein Nachfolger wurde Mazarin, wieder ein Kardinal.