Alle Folgen

Der Nil ist die Lebensader Ägyptens. Sein Wasser verwandelt ausgetrocknete Böden in ertragreiches Ackerland. Aus seinem Schlamm entstehen die ersten Häuser und Siedlungen. Doch wie fing alles an? Ab 5000 vor Christus beginnen Wüstennomaden im Niltal zu siedeln. Statt als Jäger und Sammler umherzuziehen, betreiben sie nun Ackerbau und Viehzucht. Der Grundstein für die ägyptische Zivilisation. Bereits in der 1. Dynastie wird das Land entlang des Nils in kleinere Verwaltungseinheiten aufgeteilt. Doch die ägyptische Verwaltung hätte nicht funktioniert ohne eine weitere bahnbrechende Erfindung – die Schrift – in Form kunstvoll gemalter Hieroglyphen. Doch der ganze Stolz der Ägypter ist der Nil. Und die wichtigste Handelsstraße des Landes. Ohne diesen Strom hätte es eine der faszinierendsten Hochkulturen der Geschichte nie gegeben.

Götter und Könige beherrschen das Alte Ägypten. Sie sind allgegenwärtig, führen das Land in tiefe Krisen und zu ungeahnter Größe. Von ihnen erzählt Folge 2 der Doku-Reihe. Vor rund 5000 Jahren schufen die Ägypter den ersten Nationalstaat der Geschichte. Ein Großreich am Nil, das nur durch die gerechte Herrschaft des Pharaos und den Glauben an eine gemeinsame Götterwelt zusammengehalten werden konnte. 31 Pharaonendynastien und über 1500 Götter und Göttinnen zählen Forscher heute. Sie sorgen 3000 Jahre für Beständigkeit, damit es dem Menschen am Nil gut geht. Bis das Reich mit Kleopatra, der letzten Pharaonin, untergeht. Aber das Alte Ägypten hinterlässt weitaus mehr als prächtige Tempel und beeindruckende Pyramiden. Einige Erfindungen oder Ideen gehören bis heute zu den Grundpfeilern von Staat und Gesellschaft.

In Ägypten entstehen einige der ältesten und größten Städte der Menschheit. Eine urbane Revolution – lange übersehen, denn die meisten Siedlungsspuren sind heute nahezu verschwunden. Doch die Forschung gewinnt immer tiefere Einblicke in das städtische Leben und die Wohnkultur im alten Ägypten. Von Memphis und Theben am Nil bis nach Alexandria am Mittelmeer – die Ägypter sind Pioniere moderner Stadtplanung und setzen über 3000 Jahre lang Maßstäbe.

Der Totenkult ist von enormer Bedeutung für die alten Ägypter. Die Vorstellung von einem Leben nach dem Tod inspiriert sie zu herausragenden Leistungen. Und gibt noch heute Einblick in ihre Welt. Über Jahrtausende entwickeln die Ägypter eine Technik, ihre Verstorbenen perfekt zu konservieren. Dadurch halten sie ihre Geschichte bis heute lebendig. Ihre Toten offenbaren Gefühlswelten, verraten alte Handelswege und helfen dabei, Mordfälle zu rekonstruieren.

Pyramiden sind die Ikonen des alten Ägypten. Mit ihren riesigen Gräbern haben Ägypter Monumente für die Ewigkeit geschaffen – und sind dadurch am Ende tatsächlich unsterblich geworden. Es sind die ältesten Monumentalbauten der Menschheit. Forscher entschlüsseln heute immer mehr ihrer Geheimnisse. So waren es nicht Sklaven, sondern Arbeiter aus ganz Ägypten, die an den Pyramiden bauten. Und damit trugen sie zur Bildung des ersten Nationalstaats bei.

Kleopatra, Nofretete und Hatschepsut – die Geschichte des alten Ägypten ist auch eine Geschichte der Frauen. Bereits vor 4500 Jahren regiert die erste Frau alleine über das Reich am Nil. Ob als Königinnen, Beamtinnen, Händlerinnen oder Ärztinnen: Frauen haben viele Möglichkeiten, sich im alten Ägypten zu verwirklichen. Sie genießen eine Form der Gleichberechtigung, die in der antiken Welt ihresgleichen sucht.

In seiner langen Geschichte führt Ägypten viele Kriege. Teils, um neue Länder zu erobern, teils, um Angriffe von außen abzuwehren. Oberster Kriegsherr und Garant für den Sieg ist der Pharao. An drei Hauptfronten kämpft das Reich: im Süden gegen die Nubier, im Westen gegen die Libyer und im Osten gegen die Hyksos, später gegen Hethiter, die Seevölker und andere. Die Pharaonen setzen aber auch auf diplomatische Mittel, um die ägyptischen Interessen zu wahren.

Die makedonisch-griechische Dynastie der Ptolemäer steht für die letzte Blütezeit des alten Ägypten. Sie steht aber auch für den Untergang des Reiches am Nil nach 3000 Jahren Geschichte. Ein General Alexander des Großen gründet die Dynastie, die eine griechisch-ägyptische Synthese anstrebt. Unter den Ptolemäern wird Alexandria zum Bildungszentrum der antiken Welt. Doch den Niedergang von Dynastie und Reich kann selbst Kleopatra nicht aufhalten.