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Marzo 1940-Septiembre 1941. ¿Porqué se eligió Auschwitz como campo de concentración? ¿Y porqué durante seste período de 18 meses se produjo un aumento radical de la violencia contra todos los opositores del estado nazi? Las nuevas investigaciones destacan la importancia de entender lo dura que fue la lucha que el Ejército Alemán llevó a cabo en su cruzada contra la Unión Soviética durante el verano de 1941.

En estos primeros tiempos en el campo de Auschwitz se aplica el programa de "eutanasia para adultos" que ya se practicaba en otros lugares. Los sistemas utilizados eran, en parte, procedentes de las órdenes del régimen pero también de las iniciativas de los propios verdugos.

En 1942, después de los acuerdos de Wansee, el régimen estaba dispuesto a aplicar "la solución final" o exterminio de los judíos. Los primeros judíos deportados de Europa Occidental fueron los franceses.

En 1943 y después de algunos arreglos en sus instalaciones, Auschwitz vuelve a ser el lugar de exterminio masivo de los judíos.

Durante el año 1944 las cosas se ponen feas para los alemanes pero las matanzas de judíos siguen. En este año les toca a los judíos húngaros, en principio, y cuando el Gobierno de Hungría se niega a las deportaciones, las víctimas serán los gitanos.

En enero de 1945, el ejército soviético libera el campo de Auschwitz en el que quedaban muy pocos prisioneros. Los nazis habían procedido en días anteriores a la destrucción de archivos y crematorios. Pero para muchos de los liberados esto supuso una nueva pesadilla.