Alle afleveringen

Deze aflevering vormt het toneel voor de serie en onderzoekt de radicale toename van geweld tegen alle tegenstanders van de nazi-staat. Het onderzoekt met name de invasie van het Duitse leger in de Sovjet-Unie in de zomer van 1941 en verbindt deze campagne met de eerste vergassingsexperimenten in Auschwitz, Polen, die gericht waren op Russische krijgsgevangenen, niet op Joden.

Laurence Rees vervolgt zijn documentaire geschiedenis, ter gelegenheid van de 60ste verjaardag van de bevrijding van Auschwitz, met een verslag van hoe de nazi's hun ""Endlösung"" ontwikkelden. Tegen 1942 had Rudolf Hess het kamp opgericht als een plaats om duizenden Joden, Slaven en Roma-zigeuners te vermoorden.

De door de nazi's verzamelde Joden uit heel Europa, inclusief de Kanaaleilanden, kwamen in 1942 in een stroomversnelling. Auschwitz en Treblinka waren niet in staat om de enorme toestroom aan te kunnen en werden aangepast met grotere gaskamers en crematoria. Maar in deze afschuwelijke catalogus van onmenselijkheid waren nog steeds inspirerende verhalen over moed en medeleven te vinden, waaronder die van de Duitse officier Albert Battel, die zijn leven riskeerde om gevangenen te redden.

Tegen 1943 was het leven goed voor veel SS'ers. Ooggetuigenverslagen herinneren aan hoe de machthebbers in Auschwitz hun zakken vulden met rijkdom die was gestolen van Joodse gevangenen terwijl ze zich ook met illegale zaken bezighielden.

SS-luitenant-kolonel Adolf Eichmann beval de deportatie van de Hongaarse Joden na de bezetting in 1944, wat de meest intensieve periode van slachting in de geschiedenis van Aushwitz inluidde. De geallieerden stonden ondertussen voor dilemma's: moesten ze waardevolle middelen gebruiken om transportroutes naar het kamp te bombarderen? En moeten ze rekening houden met Eichmanns aanbod van een miljoen Joodse levens in ruil voor bepaalde voorzieningen, de "Blood for Goods" deal?

De realiteit van het leven in de concentratiekampen werd onthuld bij de bevrijding van Auschwitz-Birkenau en Bergen-Belsen in 1945. Maar wat was het lot van de overgebleven gevangenen en de SS-garnizoenen? De laatste dagen van de oorlog en de onmiddellijke nasleep ervan is een even schokkend als verrassend verhaal, waarbij Joodse overlevenden in hun thuisland verschrikkelijk worden behandeld en grote aantallen SS-daders verborgen blijven.