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Depuis la mort de sa femme dans des circonstances étranges, Carl Kolchak, reporter judiciaire, enquête sur des cas similaires avec ses collègues du LA Beacon, Perry Reed et Jain McManus. Lorsqu'une femme enceinte est assassinée et sa nièce enlevée, Carl suit son raisonnement et trouve une piste. Mais l'agent de police Fain soupçonne Carl, persuadé qu'il est responsable de ses meurtres inhabituels. Or, en résolvant ces affaires, souvent inexplicables, Carl espère se rapprocher de la vérité et trouver les raisons qui motivent ces coupables insaisissables, véritables créatures de l'ombre.

La police s'interroge sur les raisons qui ont poussé un avocat sans histoire a tuer sa femme avant de mettre fin à ses jours. Carl suspecte l'homme d'avoir agi sous l'influence d'un gourou qui endoctrine certaines personnes et les incite au meurtre. Il y a quelques années, Perri avait couvert et participé à l'arrestation d'un criminel de ce genre, Damon Caylor, dont elle craint maintenant être la prochaine victime...

Après la mort d'une lycéenne ayant subi sa plus grande peur, Carl Kolchak enquête sur les adeptes d'une confrérie estudiantine qui organise ses rites d'intronisation dans une maison abandonnée au passé morbide.

Le FBI, repris par un reporter pompeux du LA Beacon, soupçonne un copieur d'être responsable d'une série de meurtres identiques à ceux commis durant une dizaine d'années par un pyromane aujourd'hui décédé. Kolchak et Reed reprennent l'affaire lorsqu'ils reçoivent une figurine en cire, message funeste adressé par le tueur à ses victimes. L'enquête ré-ouverte par le FBI mène de nouveau à une explication scientifique, mais Kolchak songe plutôt à une version irrationnelle.

Kolchak tente de prouver la culpabilité d'un père abusif qui sème la mort sur son passage et s'inquiète pour son fils adoptif, un garçon indolent au comportement étrange. Durant l'enquête de police, Kolchak est interrogé par un détective peu acquis à sa cause.

Kolchak refuse de divulguer ses sources au FBI au sujet de l'assassinat d'un parrain de la mafia locale. Cet informateur, dont il ignore l'identité, lui assure que ces meurtriers sont ceux de sa femme Irène. L'enquête avance et le FBI recherche un témoin, un agent infiltré des STUP, qui se cache de peur d'être exécuté. Pour faire pression sur le chroniqueur judiciaire, l'agent Fain met Kolchak en prison.

Après la tentative manquée des autorités de sauver le témoin de l'affaire, James ressort sain et sauf de la fusillade et Kolchak sort de prison. Perri, au départ sceptique à propos des certitudes de Kolchak, lui redonne espoir et l'encourage à poursuivre ses investigations en se fiant à son instinct. Plus tard, une autre fusillade éclate au cours de laquelle les motards recherchés ressortent étrangement indemnes.

Carl Kolchak essaie se comprendre comment des employés de bureau restés tardivement sur leur lieu de travail, son retrouvés morts, momifiés. Contrairement à Perri, convaincue qu'un agent chimique est responsable de ces morts étranges, Carl est persuadé que ce sont des meurtres commis par une personne peu ordinaire.

Carl enquête sur les meurtres de trois belles jeunes femmes retrouvées avec une terrible morsure au visage. Or, les archives révèlent que de tels homicides se sont répétés tous les trente cinq ans depuis le 19ème siècle. Ces attaques ressemblant à celles d'un prédateur sont d'autant plus intrigantes que le médecin légiste tente de les camoufler...

Resté tardivement au journal le soir de l'anniversaire de Perri, Carl Kolchak reçoit la visite d'un lecteur dégénéré en attente d'une mystérieuse réponse codée dans ses articles de presse. Pressé et apeuré, l'homme l'enlève et le séquestre dans son appartement où il lui parle d'un vieux malade et de sa femme décédée.