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Quand l’hiver touche à sa fin, ce sont des millions de kilomètres carrés de glace qui commencent à fondre. Pour les ours polaires c’est un moment de danger et de profonde détresse. Ils doivent survivre au plus grand changement saisonnier de la planète. En revanche, pour beaucoup d’autres espèces, renards polaires, bélugas, lemmings et de nombreux oiseaux marins, c’est l’opportunité de se nourrir et de se reproduire.

Sur la côte Pacifique nord-américaine, chaque printemps, un des plus grands voyageurs du monde rentre chez lui : plus d'un demi-million de saumons retournent en effet vers le fleuve où ils sont nés, de la Colombie-Britannique à l'Alaska. La façon dont ces poissons trouvent leur chemin demeure en partie un mystère. Sur leur route, ils doivent affronter de multiples prédateurs : orques, requins, aigles, ours. La survie des grizzlis et de 200 autres espèces animales dépend étroitement de la venue de ces poissons migrateurs, qui accomplissent ainsi le cycle de leur vie, donnant à leur tour naissance à la nouvelle génération de saumons.

En Tanzanie, dans le parc national du Serengeti, les gnous prolifèrent grâce à l'environnement favorable des rivières et lacs : ils sont plus d'un million. Durant la saison sèche, accompagnés de zèbres, ils se réfugient au Kenya. Pendant cette migration, les prédateurs qui restent dans le Serengeti deviennent subitement vulnérables : la troupe des lions Ndutu doit affronter la saison sèche sans proie. Les fauves cherchent de la nourriture pour leurs bébés affamés. Ils doivent affronter un défi supplémentaire lorsque le volcan Ol Doinyo Lengai entre en éruption, entraînant des coulées de cendres sur les plaines. Ces éruptions cycliques jouent un rôle crucial dans l'écosystème du Serengeti : la cendre fertilise la terre et, avec l'arrivée des premiers orages, les plaines redeviennent verdoyantes.

Avec l’arrivée de l’hiver le long des côtes sud-africaines, le refroidissement des eaux attire des milliards de sardines qui viennent s’y nourrir du riche plancton. La « course des sardines » est l’événement le plus spectaculaire du monde sous marin. Ce gigantesque banc de poissons offre un fabuleux festin à de nombreux prédateurs de l’océan ; dauphins, requins et oiseaux marins.

L'immense désert du Kalahari couvre une large partie du Botswana et s'étend vers la Namibie et l'Afrique du Sud. La saison sèche y dure huit mois. A travers le désert, de grands troupeaux d'animaux suivent les routes migratoires millénaires, bravant la déshydratation et la canicule. Leur rythme est dicté par la crue annuelle du fleuve Okavango : lorsque celui-ci se déverse dans un delta intérieur, situé dans le nord-ouest du désert, les plaines arides se transforment alors en marais luxuriants. Avant d'atteindre le delta, les animaux doivent affronter un dernier défi : échapper aux redoutables lions.

La floraison du plancton le long des côtes de la Colombie- Britannique et de l'Alaska, spectaculaire explosion de vie, est régie par le soleil. L'hiver, les fjords et les criques sont désertés, et les otaries doivent plonger en profondeur et loin de la côte pour attraper des harengs. Les baleines à bosse passent cette saison dans les eaux chaudes du Pacifique, vers Hawaii. Au début du printemps, tout ce petit monde entame un voyage de plusieurs milliers de kilomètres pour rejoindre les côtes d'Amérique du Nord. Et tandis que le plancton refleurit et que les otaries donnent naissance à leurs petits, les grands prédateurs, dauphins et orques, surgissent du fond des eaux.