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En 1940, alors que l'Europe est en guerre, les Etats-Unis font de leur mieux pour y échapper. Pour fuir les nazis, Jack Werner, immigrant autrichien, s'installe en Amérique où il s'enrôle dans l'armée et participe à la lutte contre Hitler. D'autres jeunes hommes, comme le paysan Archie Sweeney, font de même. Mais après l'attaque de Pearl Harbor, bien qu'ils n'y étaient pourtant pas préparés, les Etats-Unis s'engagent dans la guerre sur deux fronts...

Les Etats-Unis ont rejoint l'Angleterre dans la lutte contre les nazis. Charles Scheffel, chef de peloton, emmène ses troupes se battre contre l'Afrika Korps de Rommel en Tunisie. C'est là que l'infirmière sage-femme June Wandrey est confrontée pour la première fois aux horreurs de la guerre. Le paysan Archie Sweeney est quant à lui abattu alors qu'il se trouve en patrouille. Le sergent Jack Werner connaît de son côté son premier combat contre les Japonais lors d'une âpre bataille pour reprendre les îles Aléoutiennes.

Fin 1943, à Tarawa, le reporter de guerre Robert Sherrod assiste à l'une des batailles les plus sanglantes du Pacifique. Quant au marine Nolen Marbrey, il rejoint les troupes américaines du général MacArthur dans la zone du sud du Pacifique. Pendant ce temps, le reporter Richard Tregaskis quitte cette zone pour le front italien et est touché par un mortier ennemi...

Début 1944, les Alliés planifient fiévreusement l'invasion de la France. Le pilote Bert Stiles s'engage dans la 8ème Air Force pour défendre l'espace aérien de Normandie. Dans le Pacifique, Jack Werner, affamé de batailles, part à la conquête des îles Marshall, au coeur de la défense japonaise. Charles Scheffel, quant à lui, est en Angleterre et prépare le débarquement en Normandie.

Au coeur de l'offensive, l'Amérique n'est pas encore à espérer une victoire rapide. Le lieutenant Charles Scheffel est touché alors qu'il est sur le chemin des plages normandes et est conduit à un hôpital anglais. Dans le Pacifique, le journaliste Robert Sherrod suit l'invasion massive de l'île de Saipan, pourtant lourdement défendue. Les victimes parmi les civils japonais y sont nombreuses. Jack Yusen engagé dans la Marine échappe quant à lui à une première action plutôt inhabituelle dans l'Atlantique avant être réassigné au théâtre encore plus sinistre du Pacifique...

L'unité du lieutenant Charles Scheffel s'enfuit des haies normandes pour commencer un périple à travers la France. L'infirmière June Wandrey fait d'ailleurs de même. Dans le Pacifique, le Marine Nolen Marbrey est blessé dans la bataille sanglante de Peleliu. A la frontière allemande, le lieutenant Scheffel est blessé et doit repartir chez lui.

Pendant la seconde moitié de l'année 1944, les Etats-Unis s'apprêtent à libérer les Philippines. Parmi les hommes à l'assaut de l'île de Leyte, l'une des plus grandes îles de l'archipel philippin, le sergent Jack Werner. Au même moment, le marin Jack Yusen est coulé dans la bataille navale de Samar et l'aviateur Shelby Westbrook des Tuskegee Airmen est sauvé par des partisans de Tito en Yougoslavie. Enfin, alors qu'il se bat en France, le médecin américain d'origine japonaise Jimmie Kanaya est capturé par les Allemands dans les montagnes vosgiennes.

Lors de la bataille d'Iwo Jima, le journaliste Robert Sherrod est témoin de l'horreur des combats alors qu'il accompagne les Marines qui finiront par ériger le drapeau américain au sommet du mont Suribachi. Le pilote Bert Stiles, après un repos en territoire anglais, reprend du service à bord de l'avion de chasse P-51. Mais il est tué lors de sa sixième mission, poursuivant un avion de chasse allemand de trop près. Le fantassin débutant Rockie Blunt arrive, quant à lui, en Normandie pour un remplacement...

Après avoir survécu à la bataille des Ardennes, le fantassin Rockie Blunt persévère en traversant le Rhin : la fin de la guerre est proche... L'infirmière June Wandrey visite les prisonniers de guerre libérés. Jimmie Kanaya est aussi libéré du camp de prisonniers où il se trouvait. Dans le Pacifique, le journaliste Robert Sherrod est témoin des premiers jours de la bataille d'Okinawa puis accepte de rentrer chez lui...

Dans le Pacifique, la bataille d'Okinawa continue avec des combats de plus en plus âpres. Le sergent Jack Werner est blessé dans l'action et rentre ainsi chez lui, tandis que le Caporal Nolen Marbrey participe à un terrible combat. Le Japon finit finalement par se rendre : c'est la victoire des Alliés...