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28 février 1953. Joseph Staline n'est pas au Kremlin mais dans sa datcha, à 15 km du centre de Moscou. C'est là qu'il passe le plus clair de son temps depuis de longues années déjà. Ses journées sont routinières. Les soldats affectés à sa sécurité sont toujours prêts à intervenir. Ce soir-là, comme souvent, il réunit ses quatre camarades de confiance autour de lui, aucun ne se doute que ce sera la dernière fois.

Kountsevo, le 1er mars 1953, Staline n'a donné aucun signe de vie depuis plusieurs heures. Malgré l'étonnement, personne n'ose entrer dans sa chambre sans y avoir été invité. Son entourage a peur de faire le mauvais choix. Trop de gens ont déjà été victimes de la terreur de Staline. Celui qui dérange le tyran pourrait le payer de sa vie.

L'état de santé de Staline s'est encore dégradé. Des médecins sont enfin appelés. En Union soviétique, personne ne se doute encore de rien. Seuls les proches sont au courant. Un traitement traditionnel utilisant des sangsues lui est appliqué, va-t-il fonctionner ? Le despote réputé immortel git à présent, quasi inconscient, sur un canapé.

Deux jours après l'attaque cérébrale de Staline, il est annoncé publiquement que le dirigeant est gravement malade. Les médecins ne peuvent plus rien pour lui. Le chef des services secrets, Lavrenti Beria, l'un des plus proches confidents du dictateur, se positionne pour prendre les commandes. Il sent l'opportunité de devenir le successeur de Staline. Mais il n'est pas le seul prétendant.

La lutte pour la succession de Staline entre dans une nouvelle phase. Deux camps s'affrontent : Beria et Malenkov contre Khrouchtchev et Boulganine. Au Kremlin, le pouvoir est déjà redistribué entre les quatre acolytes. Staline est sur son lit de mort, les personnes présentes assistent à un dernier sursaut du dictateur. Il meurt à 21h50.