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Da giovane seminarista, il futuro statista sovietico Stalin fu profondamente influenzato dalle idee di Lenin: le teorie dell'uomo-chiave della Rivoluzione d'Ottobre lo avrebbero reso a sua volta un rivoluzionario radicale. La morte del suo mentore, nel 1924, segnò l'inizio del suo regno sanguinario. La velocità della sua ascesa fu pari solo a quella con cui dispiegava la sua crudeltà: fino al 1953, l'URSS avrebbe vissuto un regime di paranoia, terrore e culto della personalità. La sua.

Stalin era solito suonare il campanello per le sue guardie del corpo intorno alle 11 del mattino. Ma quel 1° marzo 1953 fu colpito da ictus, e si accasciò esanime nella sua stanza. Per ore nessuno osò entrare, nel timore di disturbarlo e quindi di commettere errori: le guardie conoscono fin troppo bene la logica perversa che nel tempo ha mietuto milioni di vittime, e che non risparmiava nessuno. Tutti ricordano infatti la fine brutale di Leon Trotsky, rivale del tiranno.

I medici, chiamati solo 13 ore dopo l'ictus di Stalin, interverranno con prudenza sul corpo inerme del dittatore, preoccupati di commettere errori fatali. Solo una ristretta cerchia era al corrente del fatto che il capo dell'URSS giaceva malato nella sua dacia; per tutti gli altri cittadini della patria socialista Stalin era vivo e vegeto e come sempre al lavoro al Cremlino, edificio-simbolo della fermezza e della determinazione incarnata dal leader, soprattutto nel 1941 di fronte alla minaccia di Hitler.

Due giorni dopo l'ictus che lo ha colpito viene annunciato al popolo che il compagno Stalin è gravemente malato. I medici non possono più fare nulla per lui. Il capo dei servizi segreti Lavrenti Berija, tra i più stretti collaboratori del dittatore sovietico, si appresta a prenderne il posto e "pregusta" l'occasione di diventare il successore del grande leader. Ma non è l'unico contendente...

La lotta per la successione di Stalin entra in una nuova fase. Due fazioni entrano in competizione: Berija e Malenkov contro Kruscev e Bulganin. Al Cremlino, il potere si sta già ridistribuendo tra questi quattro "probiviri" del vertice sovietico, mentre il grande leader giace sul letto di morte nella sua dacia. I presenti assistono all'ultimo respiro del dittatore: Stalin spira alle 21.50 del 5 marzo 1953.