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Ambientata in Inghilterra nel XIV secolo, la miniserie segue la vita dei cittadini di Kingsbridge nel periodo in cui il re conduce la nazione nella guerra dei cent'anni contro la Francia, e mentre in Europa sta scoppiando la peste nera. Caris, una donna dal carattere intraprendente, e il suo amante Merthin creano una comunità che resiste alle contrapposizioni della Corona e della Chiesa.

Durante la fiera di Kingsbridge, il vecchio ponte rischia di crollare. Caris, intrappolata in un matrimonio senza amore, continua a vedere Merthin e cerca di procurargli l'incarico per ricostruire il ponte. Intanto un processo per stregoneria si conclude tragicamente, mentre Edoardo III si emancipa dal controllo della madre e assume il potere.

Dopo il crollo del ponte, Caris alimenta la speranza di aprire un hospitale. Godwyn trama per diventare Priore seguendo le macchinazioni del Priore Anthony. Re Edoardo III dichiara Guerra alla Francia e inizia la "Guerra dei Cent'anni".

Godwyn, ormai priore, impone rigide regole alla comunità e si scontra con Madre Cecilia sui fondi destinati all'ospedale. Petranilla sostiene la sua ascesa. Quando Caris tenta di contrastare i suoi piani, viene accusata e rischia la condanna a morte; per salvarsi sceglie di entrare nel convento. Intanto il re prepara l'esercito per la guerra contro la Francia.

Costretta a farsi monaca Caris affronta un lungo viaggio in terra di Francia per portare la sua petizione al Re per fermare i sinistri piani di Godwyn. Si ritrovera' nel bel mezzo di una guerra terribile tra Inghilterra e Francia, nel momento in cui le armate Britanniche vengono circondare e la disfatta sembra inevitabile.

La peste nera raggiunge l'Inghilterra e devasta Kingsbridge. Merthin torna dopo aver perso moglie e figlio e propone a Caris di fuggire con lui, ma lei teme di essere giustiziata per stregoneria se abbandonasse il convento. Ralph rientra dalla guerra come cavaliere; Gwenda e Wulfric lottano per sopravvivere. Caris assiste i malati, mentre Godwyn fugge con gli altri monaci e Thomas resta ad aiutarla.

Godwyn rimane sconvolto nel sapere che Caris e' stata nominata Priore. Una grande ribellione sta crescendo contro Lord Ralph, l'incaricato dalla Corona per la cittadina di Kingsbridge.

Caris e Merthin decidono di lasciare Kingsbridge, ma Thomas rivela la sua vera identità e li aiuta a ottenere un documento che pone fine al controllo del priorato sulla città. Godwyn tenta di far eseguire la condanna a morte di Caris, ormai fuori dalla protezione della Chiesa. Wulfric e Gwenda continuano la rivolta, mentre Edoardo III guida personalmente l'esercito per reprimere l'insurrezione.