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Uozumi gioca senza paura nonostante abbia già commesso quattro falli e tutto il Ryonan ne beneficia; Sendoh accorcia sempre di più le distanze mentre lo Shohoku comincia ad avere dei problemi: quattro dei suoi uomini hanno già commesso tre falli e Mitsui comincia a dare segni di cedimento.

L'allenatore del Ryonan riesce a far emergere i due principali punti deboli dello Shohoku, cioè i falli e la mancanza di sostituti validi; Miyagi è il primo a commettere il quarto fallo ma soprattutto, nonostante i canestri di Rukawa, Sendoh sembra imprendibile.

Sendoh è incontenibile e lo Shohoku chiama il timeout ma non riesce a risolvere niente; l'allenatore del Ryonan passa quindi a sfruttare le altre due debolezze degli avversari, cioè la mancanza di Anzai e l'inseperienza di Sakuragi, per avvicinarsi ancora. Akagi commette il suo quarto fallo su Sendoh senza riuscire a impedirgli di segnare mentre Mitsui sviene per la fatica.

Kogure prende il posto di Mitsui, che dopo aver rimpianto amaramente il tempo sprecato a fare il teppista torna a supportare la squadra; il Ryonan sembra ormai lanciato verso la vittoria, ma due interventi decisivi di Hanamichi (un anticipo su Sendoh e una stoppata su Uozumi) salvano il risultato e lasciano di stucco tutti, compreso l'allenatore del Ryonan che lo aveva tanto sottovalutato. Alla fine della partita manca ora poco più di un minuto e lo Shohoku ha ancora un punto di vantaggio.

La partita prosegue incerta finché Kogure riesce a segnare un canestro da tre: a poco meno di un minuto dalla fine della partita lo Shohoku torna in vantaggio di quattro punti e l'allenatore del Ryonan, dopo aver chiamato il timeout, capisce di aver sottovalutato troppo i suoi avversari.

Sendoh segna subito dopo il canestro di Kogure ma Hanamichi, su tiro sbagliato di Akagi, schiaccia a due mani decretando la vittoria dello Shohoku, che giunge finalmente ai campionati nazionali come seconda classificata dietro al Kainan. Akagi non riesce a trattenere le lacrime per aver finalmente raggiunto il suo obbiettivo e le due squadre si salutano con grande rispetto reciproco. Maki viene nominato miglior giocatore del torneo e assieme a Sendoh, Jin, Akagi e Rukawa viene scelto come membro della squadra ideale della regione. L'allenatore del Ryonan, intervistato a fine partita, si assume la responsabilità della sconfitta dichiarando di aver sottovalutato Kogure e soprattutto Hanamichi mentre lo Shohoku si dirige in ospedale per festeggiare con Anzai.

Il giorno dopo la vittora sul Ryonan i ragazzi della squadra vengono accolti come divi a scuola, tanto che diversi studenti vanno ad assistere agli allenamenti. Akagi, pur complimentandosi con i suoi compagni, dice loro che per prepararsi al campionato nazionale dovranno allenarsi come mai prima d'ora ma Rukawa non sembra intenzionato a considerare i suoi compagni, continuando con il suo gioco prettamente individualistico.

Mentre allo Shohoku gli allenamenti riprendono normalmente, sebbene Rukawa sembri sempre più estraniato dal gruppo, al Ryonan avvengono grandi cambiamenti: Ikegami e Uozumi, avendo fallito l'obbiettivo di raggiungere il campionato nazionale, si ritirano dalla squadra di basket - essendo all'ultimo anno e, specialmente Uozumi, dovendo aiutare il padre con il lavoro - e Sendoh viene nominato nuovo capitano.

Hanamichi incontra Maki e Kiyota e insieme si recano nella prefettura di Aichi per assistere alla finale tra Aiwa e Meihou: la partita viene vinta dai primi grazie all'enorme talento del playmaker Moroboshi (amico di Maki e soprannominato "la stella di Aichi"), ma l'attenzione di tutti si concentra sulla mastodontica matricola degli sconfitti, Morishige. Nel frattempo Rukawa si reca a casa di Anzai perché intende andare negli Stati Uniti per migliorare, ma il suo coach glielo sconsiglia poiché prima deve affinare la sua tecnica, non essendo ancora al livello di Sendoh.

Hikoichi si reca ad Osaka per assistere alla finale tra Toyotama e Daiei poiché tra i primi gioca un suo vecchio compagno, che però lo tratta con arroganza; nel frattempo la moglie di Anzai rivela a Rukawa che anni prima suo marito era uno degli allenatori più preparati e severi del paese e aveva come obbiettivo quello di rendere il suo miglior giocatore, Yazawa, il più forte del Giappone: i suoi allenamenti durissimi, tuttavia, spinsero il giovane a fuggire negli Stati Uniti, dove però non ebbe fortuna e perse la vita. La madre del ragazzo consegnò ad Anzai una lettera indirizzata a lui in cui il giovane si scusava per la sua arroganza e lo ringraziava per avergli insegnato a giocare: l'evento sconvolse Anzai al tal punto che da allora abbandonò i suoi metodi ferrei per diventare molto più mite. Rukawa, agli allenamenti, lo ringrazia per i suoi consigli e decide di "limitarsi" per il momento a diventare il miglior giocatore liceale.

Ad un mese dall'inizio del campionato nazionale Rukawa si dedica agli allenamenti sempre più seriamente e Haruko, vedendo quanto ci tenga al suo obbiettivo, sembra rinunciare a lui. Akagi, la cui fama comincia ad espandersi anche al di fuori della sua regione, costringe Hanamichi a fare un allenamento extra tutti i giorni sui fondamentali mentre Anzai gli consiglia di riposarsi per recuperare al massimo la sua caviglia. Rukawa chiede infine a Mitsui di fare un uno contro uno per vedere chi sia il migliore della squadra.

La sfida tra Rukawa e Mitsui si chiude in parità (nonostante qualche "polemica") e allora Hanamichi decide di sfidare lui stesso il suo odiato rivale, venendo però umiliato; i suoi compagni lo rincuorano dicendogli di concentrarsi sul campionato nazionale e Sakuragi individua il suo prossimo avversario in Morishige. Nel frattempo Akagi riceve la visita dell'allenatore e del capitano Sugiyama della Shintai, la migliore università del paese, che gli propongono di unirsi a loro finite le superiori; il capitano dello Shohoku, rimandando a quando avrà vinto il campionato, non trattiene la gioia.

Hanamichi, Rukawa, Mitsui e Miyagi rischiano di non poter partecipare al campionato nazionale di basket perché hanno collezionato troppe insufficienze a scuola; Akagi, che invece è uno studente modello, ottiene dai professori un'ultima possibilità per i suoi compagni e, dopo gli allenamenti, organizza una serata di studi a casa sua. Con l'aiuto suo, di Haruko e di Ayako, i quattro passano gli esami.

Mentre gli amici di Sakuragi cominciano a lavorare in due stabilimenti balneari per procurarsi il denaro con cui andarlo a vedere nel campionato nazionale, Anzai organizza per lo Shohoku un campo estivo contro la squadra dello Josei, allenata da un suo conoscente e migliore compagine della prefettura di Shizuoka. Hanamichi si procura i soldi per andarci prendendo i guadagni del suo gruppetto, ma il giorno della partenza (una settimana prima dell'inizio del campionato) Anzai gli dice che lui rimarrà in palestra ad allenarsi sotto la sua attenta direzione.

Anzai spiega ad Hanamichi che se impara a tirare correttamente diverrà l'arma segreta dello Shohoku, perché gli avversari, basandosi sulle statistiche messe a segno nel torneo, lo sottovaluteranno; assieme ai suoi amici e ad Haruko, Sakuragi accetta la sfida del proprio allenatore, segnare ventimila tiri in una settimana, e seguendo le sue direttive migliora a vista d'occhio.

Lo Shohoku, "spaventato" all'idea che Hanamichi possa deriderli in caso di sconfitta, riesce a battere lo Josei nella loro prima amichevole; Sakuragi, intanto, si dedica con sempre più passione e interesse al suo allenamento.

Hanamichi, spinto dalla rabbia nei confronti del successo di Rukawa, si impegna moltissimo negli allenamenti e la sera esce con Haruko e le sue amiche, per poi essere raggiunto dai suoi compari che lo aiutano a sbarazzarsi di un gruppetto di teppisti che stavano importunando le ragazze.

Hanamichi finisce il suo allenamento e la squadra ritorna in palestra. Avendole rotte di nuovo, Haruko accompagna Sakuragi a comprarsi delle nuove scarpe da basket e si recano nello stesso negozio dell'altra volta. Lo Shohoku si appresta ad iniziare il suo cammino nel campionato nazionale.

Hikoichi si reca da Uozumi per tentare di convincerlo a non lasciare il basket, ma l'ex capitano del Ryonan sembra inflessibile; uscito dal suo ristorante, Hikoichi incontra Fujima, Hanagata e Hasegawa dello Shoyo e insieme si recano alla palestra dello Shohoku per fare loro gli auguri in vista del campionato nazionale. Hanamichi, smanioso di dimostrare a tutti i suoi progressi, indice una partita che vede contrapposti lo Shohoku e una squadra mista tra Shoyo e Ryonan, a cui si aggiunge alla fine anche Uozumi (il quinto giocatore è Ikegami del Ryonan).

Dopo essere stato lasciato inizialmente in panchina, Hanamichi, con una furbata delle sue, entra in campo al posto di Kogure, ma il suo primo tiro è un fiasco totale. Poco dopo alla partita si unisce Sendoh, rintracciato dalla sorella di Hikoichi, e Rukawa ha finalmente modo di confrontarsi con lui dopo il suo snervante allenamento.

Alla partita si unisce anche Fukuda del Ryonan e lo Shohoku va in netta difficoltà; Anzai rivela allora ad Ayako che i suoi ragazzi devono vincere la partita in modo da superare l'ultimo esame prima del campionato nazionale e per questo Akagi sposta in difesa Hanamichi per catturare rimbalzi, la sua migliore qualità.

Nonostante il buon affiatamento maturato con Akagi, Hanamichi non riesce a mostrare i propri progressi venendo costantemente oscurato dalle giocate di Rukawa. Alla fine, però, riesce a segnare come provato in allenamento.

Hanamichi continua a segnare e a catturare rimbalzi, ma gli avversari non mollano; all'ultimo momento possibile, tuttavia, Sakuragi riesce nell'impresa di stoppare Sendoh e, su assist di Miyagi, segna una splendida schiacciata decretando la vittoria dello Shohoku. Il giorno dopo la squadra parte alla volta del campionato nazionale, più che carica che mai.