전체 에피소드

올해의 추리 소설 작가 상을 받기 위해 참석한 연회에서 올리버 부인은 버튼 콕스 부인이라고 자신을 소개하는 한 여자를 만난다. 버튼 콕스 부인은 올리버 부인의 대녀인 실리아 레이븐스크로프트의 이야기를 불쑥 꺼내며 13년 전 있었던 실리아의 부모의 미스터리한 죽음에 대해 캐묻는다.

억만장자 미국인 라일랜드가 주최한 체스 대결에 간 포와로는 오랜 친구 재프 경정을 만난다. 그곳에서 저명한 천재 여과학자인 올리비에 부인과 세계를 주무르는 중국의 거물 리창옌을 알게 된다. 라일랜드와의 체스 시합을 하던 러시아의 체스 명인은 경기 중 갑자기 세상을 떠나고 기묘한 살인 사건이 연이어 벌어진다.

나스 저택으로 급히 와달라는 올리버 부인의 전보를 받은 포와로는 시골로 향한다. 호화로운 나스 저택의 부유한 주인인 조지 스텁스 경과 아름답지만 정신 지체에 시달리는 해티 스텁스 부인이 주최하는 축제에서 살인자 찾기를 기획해달라는 부탁을 받은 올리버 부인이 무엇인가 잘못되어간다는 느낌을 강하게 받고 진짜 살인이 일어날 것만 같은 예감에 포와로에게 도움을 요청한 것이었다.

살인을 즐기며 보석과 그림을 훔치는 도둑 마레스코를 잡기 위해 위장 수사를 하던 포와로는 미끼 역할을 하던 젊은 여인 루신다를 지켜주겠노라 호언장담하지만 포와로의 약속이 무색하게 루신다는 처참하게 살해당하고 보석과 그림까지 도둑맞고 만다. 여인의 죽음에 대한 죄의식과 괴로움으로 몇 개월의 고통스러운 삶을 보내던 포와로는 절친한 친구 버튼 박사의 권유로 드라이브를 가던 중 성실한 운전수 테드 윌리엄스의 딱한 사정을 듣게 된다.

헤이스팅스 대위는 포와로와 처음 살인 사건을 해결했던 장소인 스타일스 저택에서 회포를 풀자는 포와로의 제안을 받고 그곳으로 향한다. 주인장 내외와 손님들은 평범하고 별다를 것 없어 보였지만 포와로는 이들 사이에 살인자가 있다며 살인자를 막아야 한다고 주장한다.