전체 에피소드

태양에서 가장 가까운 네 행성, 즉 수성, 금성, 화성, 지구는 모두 같은 물질로부터 동시에 탄생한 암반 행성이다. 첫 번째 에피소드에서는 오늘날 다양한 모습으로 존재하는 네 행성에 대해 알아본다. 수성은 지구형 행성 중 가장 작으며 달과 매우 흡사한 행성이다. 금성은 물이 존재하지 않으며 지독히 더운 행성이고, 화성은 얼어붙은 사막의 세계라고 할 수 있다. 함께 탄생한 네 개의 행성 중 왜 지구에서만 독특한 형태의 탄소 화합물이 발견되고, 생명이 탄생한 것일까? 네 행성이 거쳐 온 역사와 태양의 생애를 따라 변해 갈 운명에 대해 알아본다.

초기에는 지구와 유사했지만, 전혀 다른 길을 걷게 된 붉은 행성, 화성의 이야기 태양계의 역사 속에는 일찍이 아름다운 물의 세계가 존재했다. 척박한 우주 가운데 희망의 오아시스와 같았던 이 행성은 지구가 아닌, 초기 단계의 화성이었다. 태양계는 한때 지구와 화성, 이 두 푸른 행성의 보금자리였다. 하지만 ‘후기 운석 대충돌기’를 포함한 격동의 사건들을 거친 뒤, 화성은 서서히 생명력을 잃어가고, 지구는 전환점을 맞이해 생명의 안식처가 된다. 물과 에너지를 포함해 생명이 탄생할 수 있는 조건이 갖춰져 있던 화성에서도 지구와 마찬가지로 생명이 탄생했을까? 화성에 생명체가 존재하는지의 여부는 아직 밝혀지지 않았지만, 예정된 여러 화성 탐사 계획에 힘입어, 인류는 조만간 ‘화성인’이 될지 모른다.

우리 태양계의 운명을 좌우해 온 거대 가스 행성, 목성 태양계에서 가장 거대한 행성, 목성은 태양계의 탄생 과정을 목격한, 우리 태양계에서 가장 오래된 행성이기도 하다. 목성은 지구를 포함한 내태양계 행성들의 탄생을 돕고 지구의 번성과 생명의 역사에 관여하는 등, 어마어마한 중력으로 태양계의 운명을 결정짓는 데 중요한 역할을 해 왔다. 오늘날에도 엄청난 질량을 자랑하는 목성은 태양계에서 가장 지질 활동이 활발한 위성, 이오와 거대한 대양을 감추고 있는 얼음 위성, 유로파를 거느리고 있으며, 강한 중력으로 태양계 멀리까지 영향력을 떨치며 소행성과 혜성의 움직임에 관여한다.

우리 태양계의 극적인 역사를 증언하는 특별한 세상, 토성 토성은 태양계에서 가장 아름다운 외관을 지닌 행성이지만, 초기의 모습은 지금과 전혀 달랐다. 외태양계에서 형성된 토성은 암석과 얼음으로 이루어진 기묘한 모습으로 세상에 나왔고, 이후 어마어마한 양의 수소와 헬륨을 끌어들이며 고리가 없는 거대한 가스 행성으로 변해, 이웃 행성인 목성과 닮은 모습을 띠게 됐다. 토성의 상징과도 같은 고리들은 불과 1억 년도 지나지 않은 과거에 위성이 파괴되는 격동의 사건을 겪으며 형성된 것이다. NASA의 보이저 계획과 카시니 계획으로 밝혀진 토성의 놀라운 역사와 비밀에 대해 알아본다.

태양계의 가장 먼 영역으로 향하는 탐사선들 마지막 이야기는 태양계의 가장 신비로운 행성들이 자리한 어둠 속으로의 여정이다. 태양계 내부의 행성들은 지난 수십 년 간 여러 차례의 탐사로 이해가 깊어진 데 반해, 토성 너머의 행성들은 인류의 탐사 경험이 적어 아직 베일에 싸여 있는 세계들이다. 육안으로는 거의 보이지 않는, 한때 태양에서 가장 먼 행성으로 여겨졌던 천왕성, 하지만 그보다 먼 곳에 위치한 또 하나의 거대 얼음 행성, 해왕성, 클라이드 톰보라는 천문학자에게 발견된 이후 76년 만에 아홉 번째 행성의 지위를 박탈당한 명왕성과 그 너머의 영역까지, 최근의 우주 탐사로 태양계의 신비로운 외곽에 관한 인류의 지식이 재정립돼 온 과정을 알아본다.