Alle afleveringen

George Smiley's rustige pensioen wordt onderbroken wanneer boodschappers van London Station arriveren en Smiley wordt opgeroepen om terug in het spel te komen. Smiley wordt bij Sir Oliver gebracht, en het wordt onthuld dat er al geruime tijd een invloedrijke mol actief is binnen de Circus.

Ricki Tarr, een actieve agent, vertelt de spionnenleiders een verhaal dat Smiley ertoe aanzet om terug te keren naar de Circus om in het geheim de mol op te sporen. Tarr’s verhaal gaat over The Sandmann, de KGB-tegenhanger en aartsvijand van Smiley, en over diens netwerk binnen de Circus.

Nu Smiley weer in het spel is, moet hij in het geheim de informatie en dossiers verzamelen die nodig zijn voor zijn onderzoek. Terwijl Peter inbreekt in de archieven van de Circus en documenten vindt die een geheel nieuw licht op de zaak werpen, gaat Smiley op bezoek bij een oude vriend voor een interview.

Ricki Tarr raakt emotioneel uit balans, en George Smiley moet zijn verleden onder de loep nemen om antwoorden te vinden. Hij moet zowel zijn persoonlijke leven als zijn verleden bij de Circus onderzoeken, in het bijzonder zijn relatie met Control. Ook denkt hij terug aan zijn ontmoeting met Karla, ‘The Sandman’.

Smiley, nu gewapend met nieuwe informatie, gaat Jim Prideaux opzoeken — een oude spion die zich al lang geleden uit het veld heeft teruggetrokken en nu leraar is. Control, in zijn laatste dagen, lijkt zijn vertrouwen in hem gesteld te hebben en stuurde hem op een missie achter het IJzeren Gordijn om te achterhalen wie precies de mol in de Circus was: Tinker, Tailor, Soldier, Rijke man of Arme man.

Smiley beschikt nu over de informatie die hij nodig heeft en begint onrust te zaaien onder de mannen van wie Control vermoedde dat een van hen de mol was. Hij weet er twee uit te sluiten — zichzelf en nog een ander. Het wachten begint, totdat plots het bericht binnenkomt dat Prideaux is verdwenen.

Het wachten heeft zijn vruchten afgeworpen en de val klapt dicht om Karla’s mol. Er wordt overeengekomen om hem uit te wisselen tegen enkele Britse spionnen die door de KGB gevangen zijn genomen, maar Prideaux is nog steeds spoorloos – en hij heeft nog een rekening te vereffenen met de mol. Nu de commandostructuur van de Circus is uitgehold en de schade wordt beperkt, kan Smiley zich niet terugtrekken uit het veld. Hij blijft achter om de stukken op te rapen.