Alle afleveringen

Dierlijke kruisingen kunnen bizarre uitkomsten hebben, en in sommige gevallen zijn ze ook dodelijk. Opmerkelijk is dat sommige van deze soorten niet bestaan zouden hebben zonder menselijke interventie: zo heeft de opwarming van de aarde de ijsbeer en grizzlybeer samengebracht, terwijl 'killer bees' het resultaat zijn van verscheping van Afrikaanse bijen naar Zuid-Amerika.

Sommige dieren bezitten uitzonderlijke vaardigheden die hen helpen de weg te vinden. Hoewel de mestkever heden ten dage niet meer op de verering van Egyptenaren hoeft te rekenen, kan hij nog steeds vertrouwen op het volledige sterrenstelsel als hij richting zoekt. Duiven hebben daarentegen genoeg aan zichzelf en hun directe omgeving: dankzij een verbluffend geheugen weten ze ieder detail van hun routes later moeiteloos terug te vinden.

De kiwi broedt een van de grootste eieren met ver ontwikkelde kuikens. Reuzenpanda's baren daarentegen de kleinste baby's van alle zoogdieren en hebben vervolgens maanden zorg aan hun nageslacht. Kortom, niet alle baby's worden geboren als een voltooid evenbeeld van de ouders. Maar hoe valt te verklaren dat de verschillen zo groot zijn?

Al tijden wordt de mens gefascineerd door de vraag: kunnen organismen tellen? Zo'n honderd jaar geleden leek er een doorbraak te zijn: de rekenvaardigheid van het Duitse paard Hans imponeerde velen. Hans kon echter niet aan de verwachtingen voldoen. Nu is er een recentere kwestie die menig onderzoeker bezighoudt: sommige bamboesoorten bloeien overal ter wereld tegelijk, hoe kan dat?

Sommige dieren omhullen zich met een sterke schil om zich te beschermen tegen invloeden van buitenaf. Hoewel een struisvogelei voor de mens vrijwel ondoordringbaar is, weten de kuikens wel uit te breken: hoe kan dat? En hoewel de evolutie van het schildpadschild voor lange tijd een mysterie was, is er eindelijk meer bekend over het ontstaan en de eigenschappen van dit sterke pantser.

De agressiviteit van de Siamese kempvis is ongekend: de vissen lijken bereid te vechten tot de dood, maar onderzoek heeft aangetoond dat de strijdlust in werkelijkheid verschilt naar gelang de persoonlijkheid. Ook kangoeroes kunnen er wat van: een trap van een gespierd mannetje kan levens kosten. Maar waarom vechten ze en is spierkracht genoeg om te winnen in de ring?