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Em 1323 a.C., o Egito estava ainda mergulhado no caos deixado pela tentativa de revolução religiosa de Akhenaton, quando o seu filho, o jovem rei Tutankhamon, morreu sem deixar descendentes. Chegava, assim, ao fim, a XVIII dinastia, numa conjuntura de desordem e confusão. Foi nesse momento que o general Horemheb, um militar determinado, interveio, para restaurar ordem ao reino. Contudo, o general também não tinha herdeiros, pelo que se viu obrigado a designar um sucessor, adotando o seu braço direito, Paramessou, que não só possuía considerável experiência militar como também profundos conhecimentos dos meandros administrativos, adquiridos durante o seu período como vizir de Horemheb. E, acima de tudo, ficava assegurado o futuro da linhagem, uma vez que Paramessou tinha um filho, Seti, então no Exército, e até um neto recém-nascido, de nome Ramsés. Assim nascia a Dinastia Ramessida.

Após a morte de Horemheb, Paramessou subiu ao trono do Egito com o nome de Ramsés I. Todavia, o seu reinado seria breve. Escassos 17 meses depois, sucedeu-lhe o filho, Seti, adotando a designação de Seti I. Por essa altura, o seu único filho, Ramsés, tinha apenas oito anos… e todos os olhares sobre ele. O jovem príncipe representava o futuro desta nova família real, que ainda não asseverara a sua influência juntos dos vários clãs do reino. Seti I assumiu a responsabilidade de supervisionar a educação militar e política do filho, transmitindo-lhe as complexidades da diplomacia e mesmo selecionando potenciais futuras esposas para o jovem príncipe.

Seti I estava ainda na flor da idade quando morreu inesperadamente, em 1279 a.C. Apesar da brevidade dos seus dez anos de reinado, ele foi brilhante, e o príncipe Ramsés teve tempo suficiente para aperfeiçoar a sua educação para o futuro cargo de faraó, e já gerara muitos filhos que poderiam dar continuidade ao seu legado. A morte de Seti I marcou o início do reinado monumental de Ramsés II, que, desde logo, fez valer o seu estilo e cunho tão pessoais, expressando o forte desejo de restaurar o esplendor do Egito e expandir os seus territórios. Firmou-se como um faraó notável pelas suas capacidades enquanto construtor e soldado.

Após apenas cinco anos de reinado, Ramsés, o Grande, já conquistara o epíteto do faraó guerreiro mais temido e respeitado. Liderava pessoalmente as suas tropas, com o objetivo de recuperar os reinos do Levante – territórios outrora alinhados com o Egito, mas que haviam passado a ser leais aos seus adversários de longa data, os Hititas. No entanto, na abordagem à cidade de Cades, Ramsés caiu numa emboscada hostil. Apesar de vencer por uma unha negra, o dia marcou o primeiro capítulo da sua lenda. Determinado a imortalizar os seus feitos, o faraó registou a ocasião nas paredes dos maiores templos do império, garantindo que as suas façanhas fossem amplamente conhecidas. Passou de faraó construtor e guerreiro a estratega. O grande momento de transição, foi a assinatura do primeiro verdadeiro tratado de paz da História da Humanidade, com os Hititas, seus inimigos de sempre.

Ramsés, agora venerado como vitorioso, alcançara o estatuto de autêntico deus vivo, aclamado não só no Egito como além fronteiras. O tratado de paz com os Hititas, já de si sólido, ganhou nova força com um casamento diplomático. Chegando aos seus 30 anos no trono, instituiu os jubileus reais, a celebrar de três em três anos. Ramsés tornara-se faraó de feitos incomparáveis. Contudo, por entre o esplendor, o faraó pouco tempo tinha para saborear o seu mandato, e o período ficou marcado pelo falecimento de muitos dos seus entes queridos, entre esposas e filhos. Um após outro, Ramsés foi assistindo à partida daqueles que preparara para lhe suceder.

Ao longo dos seus notáveis 67 anos de reinado, Ramsés II, um dos grandes faraós, fortificou as suas fronteiras, estabeleceu a paz com os reinos vizinhos, e ergueu templos sem paralelo. Abençoado pelos deuses, governou o Egito durante tão longo período, que o povo chegou a acreditá-lo imortal. Mas não o era. O destino do país passou a desenrolar-se nas mãos de Merenptah, sucessor de Ramsés e seu 13.º filho. A sua empreitada não era nada fácil, sobretudo com as renovadas ambições dos adversários do Egito na ausência do grande Ramsés. Merenptah tinha de tentar não colocar em xeque tudo o que o pai construíra… A grande questão era se os seus esforços seriam suficientes.