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Después de una guerra larga y brutal, los revolucionarios vietnamitas dirigidos por Ho Chi Minh ponen fin a casi un siglo de ocupación colonial francesa. Con la intensificación de la Guerra Fría, Vietnam se divide en dos, en Ginebra los comunistas del norte pretenden reunificar el país, mientras que Estados Unidos apoya el régimen no probado de Ngo Dinh Diem en el sur.

El presidente Kennedy inspira a jóvenes estadounidenses idealistas a servir a su país y luchar e involucrarse en Vietnam del Sur. A medida que el régimen del Diem, cada vez más autocrático, se enfrenta a una creciente insurgencia comunista y a protestas budistas generalizadas, se desarrolla una grave crisis política.

Con Vietnam del Sur en el caos, los partidarios de la línea dura en Hanoi toman la iniciativa y envían tropas de combate al sur, acelerando la insurgencia. Temiendo el colapso de Saigón, el presidente L.B. Johnson intensifica el compromiso militar de Estados Unidos, autorizando el bombardeo sostenido del norte y el despliegue de tropas terrestres en el sur.

Desafiando a la potencia aérea estadounidense, las tropas y el material de Vietnam del Norte fluyen por el Sendero Ho Chi Minh hacia el sur, mientras que Saigón lucha por "pacificar el campo". A medida que un movimiento contra la guerra vuelve a casa, cientos de miles de soldados y marines descubren que la guerra que se les pide que libren en Vietnam no se parece en nada a la guerra de sus padres.

Las bajas estadounidenses y el recuento de cadáveres de los enemigos aumentan a medida que los marines se enfrentan a mortíferas emboscadas de vietnamitas del norte y la artillería al sur de la zona desmilitarizada y las unidades del ejército persiguen a un enemigo escurridizo en las tierras altas centrales. Hanoi traza planes para una ofensiva sorpresa masiva, y la Administración Johnson asegura al público estadounidense que la victoria está a la vista.

En vísperas de la fiesta del Tet, las fuerzas de Vietnam del Norte y del Viet Cong lanzan ataques sorpresa contra ciudades y bases militares en todo el sur, sufriendo pérdidas devastadoras, pero poniendo en duda la promesa de Johnson de que hay "luz al final del túnel". El presidente decide no presentarse de nuevo y el país se tambalea por los asesinatos y los disturbios.

El apoyo público a la guerra declina, y los hombres estadounidenses en edad de reclutamiento enfrentan decisiones difíciles y decisiones morales desgarradoras. Después de que la policía se enfrentara a manifestantes en las calles de Chicago, Richard Nixon gana la presidencia, prometiendo ley y orden en casa y paz en el extranjero. En Vietnam, la guerra continúa y los soldados de todos los bandos son testigos de un salvajismo terrible y de una valentía inquebrantable.

Con la moral cayendo en picada en Vietnam, el presidente Nixon comienza a retirar las tropas americanas. Al conocerse la noticia de una masacre impensable cometida por soldados estadounidenses, el público debate la rectitud de la guerra, mientras que una incursión en Camboya reinan las protestas contra la guerra con trágicas consecuencias.

Las fuerzas survietnamitas que luchan solas en Laos sufren una terrible derrota. La enorme potencia aérea de Estados Unidos marca la diferencia al detener una ofensiva norvietnamita sin precedentes. Después de ser reelegido por una avalancha de votos, Nixon anuncia que Hanoi ha aceptado un acuerdo de paz. Los prisioneros de guerra estadounidenses finalmente volverán a casa, a un país amargamente dividido.

Mientras el escándalo de Watergate atrae la atención de los estadounidenses y obliga al presidente Nixon a dimitir, los vietnamitas siguen atacándose entre sí en una brutal guerra civil. Cuando cientos de miles de tropas norvietnamitas llegan al sur, Saigón desciende rápidamente al caos y se derrumba. Durante los próximos 40 años, estadounidenses y vietnamitas de todos los bandos buscarán la sanación y la reconciliación.